¿Qué es una junta de compresión?

Una junta de compresión es una pieza de material preformada diseñada para encajar entre dos objetos y evitar fugas mientras está bajo presión. Comúnmente ubicada entre dos superficies que están atornilladas, una junta de compresión llena las irregularidades entre las superficies de acoplamiento. Por lo general, también evita que los gases o fluidos escapen a través de pequeños espacios o aberturas donde las superficies no son perfectamente lisas y sin costuras. Las juntas de compresión se fabrican comúnmente con materiales como caucho, neopreno, grafito, silicio, fieltro, metal o plástico.

Hubo un tiempo en que las juntas de compresión a menudo estaban hechas de materiales que contenían asbesto. Dado que se ha demostrado que el asbesto contribuye a la asbestosis mortal de la enfermedad pulmonar, los materiales en los Estados Unidos (EE. UU.) Que contienen asbesto ya no se usan en la fabricación de juntas de ningún tipo. Sin embargo, los materiales de asbesto todavía se usan en la fabricación de juntas en otras partes del mundo.

Por lo general, una junta de compresión que funcione correctamente no debe estar hecha de material demasiado grueso. En general, es más probable que una junta más gruesa permita fugas a través de los poros de la propia junta. El mejor grosor de la junta es lo suficientemente grueso como para compensar cualquier irregularidad de la superficie y aún así ser compresible.

Si bien algunos tipos de materiales de juntas no se pueden apretar demasiado, principalmente materiales a base de elastómero o caucho, otros materiales de juntas, como el metal o el Teflon®, se pueden apretar demasiado, lo que puede arruinar sus cualidades de sellado. Las juntas de compresión de metal generalmente necesitan tener la capacidad de recuperarse o expandirse para funcionar correctamente. Si se aprieta demasiado, una junta de compresión de metal perderá esta capacidad de recuperación y no podrá proporcionar un sello.

Un ejemplo perfecto de la necesidad de una presión de apriete adecuada de una junta de metal es la junta de culata instalada en el motor en prácticamente todos los vehículos. Diseñada para proporcionar un sello entre el bloque del motor y la culata, la junta de la culata generalmente está hecha de metal. Los fabricantes de automóviles generalmente publican la presión de torque adecuada que un mecánico debe aplicar a los pernos que mantienen el motor unido. Esto ayuda a los mecánicos a reemplazar las juntas de culata en un motor sin apretar demasiado los tornillos, lo que puede arruinar la junta.