¿Qué es una estación de compresión?
Una estación de compresión es una instalación grande que es una parte importante del proceso de transporte de gas natural de un lugar a otro. El gas natural viaja largas distancias a través de una red de enormes tuberías y mdahs; Para viajar a través de esta tubería, el gas debe estar bajo presión. Las estaciones de compresores están ubicadas a intervalos a lo largo de las tuberías donde el gas natural está presurizado para mantenerlo en movimiento. Realmente bombean el gas a través de la tubería al comprimirlo a ciertos intervalos de distancia.
Cuando se construye una tubería, también se construyen estaciones de compresión a lo largo de la ruta, generalmente cada 40 a 100 millas (64 a 161 km). La acción de la estación del compresor es en realidad lo que mueve el gas. A medida que la estación comprime el gas, lo empuja a un espacio pequeño. Esto le da una presión muy alta cuando sale de la estación, y el gas se mueve al expandirse a través de la tubería y aliviar la presión. Cuando llega a la siguiente estación, vuelve a una presión mucho más baja, lista para ser comprimida nuevamente para continuar su viaje.
Una estación de compresores generalmente funciona las 24 horas del día, todos los días del año, para mantener el gas natural en movimiento. La estación promedio puede mover hasta 830 millones de pies cúbicos (23.5 millones de metros cúbicos) de gas natural. Estas estaciones cuentan con trabajadores calificados que operan la maquinaria y deben ser monitoreados constantemente por personal altamente capacitado. El monitoreo es extremadamente importante para garantizar la seguridad de los trabajadores y del área circundante, ya que el gas natural puede ser peligroso y explosivo si se maneja mal.
El gas natural ingresa a la estación del compresor en el cabezal de succión a baja presión. Luego se somete a un proceso de limpieza en separadores de líquidos. Los depuradores, filtros y filtros eliminan las impurezas del gas natural, como partículas de suciedad o líquido de la condensación. El gas natural necesita estar en un estado gaseoso, pero a veces el líquido se condensa por los cambios de temperatura. El líquido se recoge y almacena para su eliminación adecuada o posible venta.
Desde este punto, el gas viaja a través de la estación del compresor hasta los compresores, también conocidos como bombas. Los compresores son accionados por motores que se conocen como motores principales. Se pueden usar turbinas o motores eléctricos para operar compresores centrífugos, que comprimen el gas girándolo a altas velocidades utilizando un dispositivo como una pala de ventilador gigante y luego empujándolo a través de un pequeño tubo de salida.
Otra opción es un motor alternativo emparejado con un compresor alternativo, que funciona de manera muy similar a un enorme motor de automóvil. El gas es comprimido por pistones gigantes en cajas de cilindros en un lado del motor. Una vez comprimido y presurizado, el gas natural sale de la estación del compresor y continúa su viaje.