¿Qué es un permiso de entrada a espacios confinados?
Cualquier área en la que un empleado pueda caber pero que presente una entrada o salida limitada se considera un espacio confinado que requiere un permiso de entrada a un espacio confinado. El permiso, utilizado en muchos países, incluye una evaluación exhaustiva de cualquier peligro presente en el área, medidas tomadas para minimizar el peligro y procedimientos de rescate si algo sale mal. Un permiso de entrada a un espacio confinado es un documento escrito que ayuda a garantizar la seguridad de los empleados contra los riesgos atmosféricos o físicos en el lugar de trabajo, como lo exige la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) en los EE. UU.
Este tipo de permiso es necesario cuando un empleado o contratista realiza trabajos en una zona no diseñada para la ocupación humana, como silos, tanques de almacenamiento, alcantarillas o pozos. El permiso puede abordar peligros como los de gases o humos, o el riesgo de que una persona quede atrapada en un derrumbe. Cualquier peligro que exista o pueda desarrollarse durante cada entrada debe abordarse en el permiso de entrada a espacios confinados.
Los empleadores deben diseñar un programa integral para proteger a cualquier persona que ingrese a un área pequeña para realizar reparaciones o mantenimiento. El plan aborda la prueba de la ubicación antes de que se permita la entrada de alguien y las medidas adecuadas para reducir los riesgos potenciales. Según la ley, el equipo de seguridad es obligatorio para la entrada, incluidos los arneses y las líneas de recuperación para evacuar rápidamente a cualquier persona en peligro. El empleador también debe protegerse contra la entrada no autorizada o la entrada accidental al bloquear el lugar peligroso y colocar una señal de advertencia.
OSHA describe una serie precisa de pasos necesarios para un permiso de entrada a un espacio confinado que debe documentarse por escrito para cada caso. El aire en el pasaje se prueba para determinar el contenido de oxígeno, la presencia de gases o vapores inflamables y gases o vapores tóxicos. Los empleados deben tener acceso a los resultados de la prueba antes de ingresar y recibir información sobre los dispositivos de ventilación que se utilizarán. La ley requiere pruebas periódicas mientras el empleado está trabajando, en caso de que cambien las condiciones atmosféricas.
Para riesgos físicos en un espacio confinado, el permiso enumera los tipos de barricadas u otras medidas de seguridad vigentes. Esto se aplica a los peligros que pueden ocurrir a partir de materiales sólidos o líquidos que podrían engullir el área de trabajo. Estas precauciones protegen a un trabajador que puede asfixiarse en cuatro minutos en un espacio desprotegido, causando la muerte o daño cerebral.
Los empleados suelen usar aparatos de respiración autónomos para protegerlos de los gases o gases tóxicos en la zona restringida. El permiso de entrada a espacios confinados requiere un arnés para el cuerpo con una línea de recuperación conectada a un mecanismo fuera de la ubicación para facilitar un rescate rápido. Si un arnés corporal impidiera el movimiento, se pueden sustituir los brazaletes. La ley establece que el equipo de seguridad debe proporcionarse sin costo alguno para el empleado o contratista que realiza el trabajo.
Un permiso de entrada a un espacio confinado requiere que al menos una persona capacitada ubicada fuera de la entrada se comunique con los trabajadores y maneje cualquier emergencia imprevista. El asistente es responsable de alertar a los equipos de rescate y prohibir el ingreso de personas no autorizadas al área. OSHA exige que el único deber del asistente sea monitorear la seguridad de los empleados durante la tarea.
El permiso en sí mismo define el espacio ingresado, los nombres que ingresaron y establece el propósito de la entrada. También se requiere la fecha y la duración de la operación, junto con una lista de los peligros que existieron y cómo se mitigaron. Los permisos también documentan los resultados de las pruebas, el equipo de protección utilizado y el nombre de la persona que autorizó la entrada.