¿Qué es una conflagración?

Una conflagración es, en términos más simples, un incendio descontrolado y destructivo, particularmente uno que amenaza las preocupaciones humanas como la salud o la propiedad o las preocupaciones naturales como los bosques o la vida silvestre. Tal incendio puede ser causado por cualquiera de las muchas fuentes posibles de incendio y puede ser de cualquier escala. Una conflagración se define principalmente por su naturaleza destructiva e incontrolada, no por su tamaño u origen. Un incendio en un almacén que destruye el inventario y un incendio forestal podrían considerarse conflagraciones, mientras que una llama de vela y una fogata no. Las empresas, los propietarios de viviendas y otros pueden tomar una variedad de medidas preventivas para evitar conflagraciones y minimizar el daño causado en caso de que ocurra.

Es posible que una conflagración comience de varias maneras. Un rayo, por ejemplo, es una posible causa natural de un incendio incontrolado. Los incendios pueden iniciarse accidentalmente a través de un cableado eléctrico deficiente, el descuido de objetos en una estufa caliente, el descarte descuidado de un cigarrillo encendido o cualquiera de una gran variedad de otras formas. También se puede comenzar una conflagración intencionalmente como un ataque directo a otra persona a través de su propiedad o mediante impulsos psicológicos incontrolados. Los impulsos incontrolados para iniciar incendios intencionalmente, destructivos o de otro tipo, se denominan piromanía.

Una conflagración, particularmente una grande, puede volverse bastante peligrosa, en gran parte debido al movimiento del aire que puede causar. Un incendio tiende a enviar aire caliente hacia arriba, lo que hace que el aire circundante se precipite hacia el área del incendio. Esta afluencia de aire proporciona abundante oxígeno al fuego, lo que hace que crezca y se propague muy rápidamente si hay suficiente combustible disponible para permitirlo. Este fenómeno a veces se conoce como tormenta de fuego. La conflagración se vuelve en gran medida autosuficiente porque, mientras tenga suficiente combustible, podrá proveerse de un suministro de aire suficiente.

Los arquitectos, los gerentes de edificios y varios otros expertos a menudo se esfuerzan mucho para evitar daños potenciales por las conflagraciones, particularmente cuando las vidas humanas o los inventarios valiosos están en riesgo. Se pueden diseñar sistemas de rociadores elaborados para que las personas tengan tiempo de escapar de un edificio antes de que llegue la conflagración o para sofocar completamente un inventario con retardante de fuego, evitando el mayor daño posible. Las puertas cortafuegos y otros componentes de construcción resistentes al fuego se incluyen en muchos diseños de edificios para restringir una conflagración a una parte particular de un edificio o, como mínimo, para frenar su propagación.