¿Qué es un estanque de enfriamiento?

Un estanque de enfriamiento es un estanque hecho por el hombre que se utiliza para fines de enfriamiento. Los estanques de enfriamiento se utilizan con mayor frecuencia en las centrales eléctricas que utilizan agua para enfriar, aunque existen alternativas como las torres de enfriamiento que pueden considerarse para las necesidades de enfriamiento en dichas instalaciones. En áreas donde se usan estanques de enfriamiento, los miembros de la comunidad circundante pueden utilizar el estanque para recreación, mediante un acuerdo con la planta de energía.

En un estanque de enfriamiento, se bombea agua caliente a través del estanque para enfriarse. El calor se transfiere a través del agua, bajando la temperatura para que el agua pueda ser utilizada nuevamente. Esto es parte de un proceso conocido como "enfriamiento húmedo". Un gran inconveniente del enfriamiento húmedo es la pérdida de agua por evaporación, que puede convertirse en un problema si los suministros de agua son limitados. En este caso, el agua no es una gran opción de material de enfriamiento porque la planta debe tener más agua de forma regular para mantener operativos los sistemas de enfriamiento.

El estanque de enfriamiento de una planta de energía puede variar en tamaño. El tamaño de la instalación es un factor importante en la planificación del estanque, ya que debe ser lo suficientemente grande como para manejar adecuadamente el enfriamiento durante los períodos de máxima producción. Dependiendo del diseño, también puede ser bastante profundo, porque el agua profunda tiende a mantenerse más fría por más tiempo. El enfriamiento de aguas profundas, como se sabe, también se usa para sistemas de control climático en algunas estructuras.

Algunas instalaciones de energía nuclear usan un estanque de enfriamiento nuclear, aunque esto ha caído en boga a medida que más y más instalaciones adoptan torres de enfriamiento. La desventaja de un estanque para instalaciones nucleares es que si hay un accidente, el estanque se contaminará junto con el área circundante, y es posible que las personas no puedan usarlo durante un período prolongado de tiempo. Los estanques de enfriamiento también requieren más espacio, lo que puede ser un problema en países densamente poblados que no tienen suficiente espacio para que las plantas de energía se extiendan con estanques de enfriamiento.

La planta de energía es responsable de crear y mantener el estanque de enfriamiento, y de garantizar que no esté contaminado. Los usos recreativos de los estanques de enfriamiento pueden incluir natación y paseos en bote, y en algunas regiones los estanques se usan como criaderos de peces, para apoyar a las poblaciones de peces al proporcionar un lugar seguro para que los platos eclosionen. Una vez que nacen, se puede permitir que los jóvenes se desarrollen antes de ser trasladados a otros lugares o cosechados para la alimentación.