¿Qué es un antiespumante?

Un antiespumante es un agente agregado a un líquido para eliminar la espuma superficial y ayudar a liberar el aire atrapado. Estos agentes son comunes en muchos líquidos espumosos como el aceite de cocina y el jabón para lavar ropa. También son comunes en una amplia gama de procesos industriales que van desde la refinación de petróleo hasta el tratamiento de aguas residuales. En la mayoría de los casos, se coloca un deformador en una mezcla de agua o aceite antes de colocarlo en el líquido. Estas mezclas ayudan a distribuir el antiespumante de manera uniforme a través del líquido y, a menudo, promueven un tipo específico de eliminación de aire.

La espuma es la capa de burbujas que se eleva a la parte superior de un líquido. Independientemente del líquido, las burbujas funcionan de la misma manera. El aire queda atrapado en el líquido y se combina lentamente para formar una burbuja. La burbuja se elevará a la superficie donde se acumulará en una gruesa capa de burbujas o espuma. Es posible que la espuma se hunda hasta el fondo, si el líquido fuera de alguna manera más ligero que el aire.

Cuando el aire queda atrapado en ciertos líquidos, puede causar un problema cuando se procesan esos líquidos. Por ejemplo, si el detergente para lavavajillas tuviera la misma capacidad de espuma que el detergente normal, la espuma se desbordaría rápidamente. Además, la acción de enjuague del lavavajillas sería insuficiente para eliminar el residuo de jabón.

Estas sustancias usan un antiespumante para mantener la espuma a un nivel razonable. Lo hacen liberando el aire atrapado en el líquido y debilitando la tensión superficial de las burbujas existentes para que exploten más fácilmente. En general, los antiespumantes a base de agua son mejores para eliminar el aire atrapado, y los a base de aceite funcionan mejor en la eliminación de espuma real. Un tercer tipo de antiespumante, a base de silicio, tiene propiedades específicas que imitan a base de agua y aceite que le permiten trabajar eficazmente en líquidos no acuosos como el petróleo crudo.

Un antiespumante a base de aceite es generalmente insoluble dentro del líquido espumante. Esto significa que permanece en una capa delgada en la parte superior de la sustancia donde entra en contacto con posibles burbujas de espuma. Para que la espuma se forme en la superficie del líquido, tiene que pasar intacta a través del antiespumante. La capa aceitosa evita esto y permite que el aire escape mientras deja el material de burbuja en el líquido.

Los antiespumantes a base de agua suelen ser solubles en su líquido. Estos agentes se mezclan directamente con el material y ayudan a recoger el aire atrapado. Este aire se elevará a la superficie rodeada por el antiespumante en lugar del líquido original. Cuando la burbuja alcanza la superficie, el antiespumante explota fácilmente y se libera el aire.