¿Qué es un medidor de demanda?
Un medidor de demanda eléctrica funciona según el principio de que los clientes que requieren un nivel de servicio más alto o más intensivo durante los períodos de mayor demanda deberían pagar más por la disponibilidad de ese servicio. Esto se debe a la demanda colocada en la red eléctrica para satisfacer las demandas de servicio de nivel máximo. Incluso si ese nivel de servicio es necesario por solo 15 minutos al día una vez cada dos semanas, cuando sea necesario, debe estar disponible de inmediato.
La electricidad fluye en una corriente. No se puede almacenar. No es posible reducir la electricidad con cuatro o cinco días de anticipación para tener energía en reserva para la demanda máxima. Un medidor de demanda calcula la facturación en función del nivel más alto de servicio que un cliente residencial o comercial pueda necesitar.
Un medidor de demanda es similar al velocímetro de un automóvil que puede registrar velocidades de 100 millas (161 km) por hora o más. Aunque la velocidad de conducción habitual del automóvil, incluso en una autopista, será mucho más baja, puede haber momentos en que el automóvil deba ir lo más rápido posible, como cuando pasa un automóvil que se mueve lentamente en una carretera de dos carriles. El velocímetro está diseñado para manejar la demanda máxima de velocidad de conducción del automóvil.
Con el servicio eléctrico, una familia o empresa que demanda en la red eléctrica, por ejemplo, operar una computadora central de alto nivel que consume mucha energía o un aire acondicionado para toda la casa, incluso por cortos períodos de tiempo, requeriría más capacidad de la red eléctrica durante esos períodos de demanda máxima de lo que lo haría un hogar o negocio que no tuviera un equipo tan exigente de energía. Incluso las empresas u hogares que usaron más electricidad en general no colocarían el mismo tipo de demanda en la red eléctrica, porque la mayoría de los sistemas eléctricos son capaces de manejar una carga de demanda normal de sus clientes.
Un medidor de demanda mide el nivel máximo de demanda durante un período de tiempo establecido, a veces tan breve como 15 minutos, en lugar de medir el nivel general de uso de electricidad. La compañía eléctrica establece el nivel de facturación en función del consumo de electricidad durante el período de máxima demanda. Esto permite a la compañía recuperar el costo de mantener la capacidad de proporcionar ráfagas intensivas de electricidad a aquellos clientes que lo necesitan, al tiempo que mantiene precios asequibles para sus clientes que tienen necesidades de electricidad más consistentes o que demandan menos electricidad en general.