¿Qué es un compresor de diafragma?

Un compresor de diafragma es un dispositivo diseñado para comprimir o presurizar el aire atmosférico para su almacenamiento o uso inmediato mediante el desplazamiento de una membrana o diafragma flexible. Esta definición bastante técnica simplemente significa que un compresor de diafragma es un compresor de aire que utiliza la flexión de una membrana de goma o silicona para comprimir el aire en lugar de un sistema de pistón. Los compresores de aire convencionales utilizan una disposición de pistón y cigüeñal muy similar a la que se encuentra en el motor de un automóvil para comprimir el aire. Los compresores de diafragma, o los compresores de membrana como también se los conoce, usan un cigüeñal y una varilla para flexionar una membrana que comprime el aire debido al fenómeno de desplazamiento.

Una de las formas más fáciles de demostrar estos principios es considerar un ejemplo. Si una jeringa de plástico vacía se bloquea con un dedo y el émbolo se presiona lentamente, se sentirá un aumento de la tensión en el émbolo. Esto se debe a la compresión de la columna de aire en el tubo de la jeringa. Si dos personas sostienen una sábana o una manta en las cuatro esquinas y se agita hacia arriba y hacia abajo, se genera una corriente de aire notable. Estos dos fenómenos son el resultado de que un objeto sólido mueve o desplaza el aire.

En un compresor de pistón convencional, la columna de aire en el manguito del pistón se comprime de la misma manera que el aire en la jeringa. Cuando el pistón alcanza la parte superior de su recorrido, se abre una válvula que permite que el aire comprimido viaje a un tanque de presión, donde se almacena para su uso posterior. A medida que el pistón se mueve hacia abajo a su punto más bajo, atrae más aire al cilindro y el proceso comienza nuevamente.

Un compresor de diafragma logra el mismo resultado moviendo una membrana flexible o diafragma hacia arriba y hacia abajo por medio de un conjunto de cigüeñal y varilla de la misma manera que se agita la manta. El desplazamiento de aire resultante provoca la compresión del aire en una cámara equipada con el mismo tipo de válvulas que se encuentran en un compresor de pistón convencional. Además de las diferencias operativas obvias, el ciclo de compresión sigue siendo el mismo. El diafragma se mueve hacia arriba y comprime el aire, que sale de la cámara a través de la válvula de salida. Luego, el diafragma atrae aire nuevo a la cámara en su carrera descendente y se repite el ciclo.

El compresor de diafragma se usa en una amplia gama de aplicaciones, desde pequeños modelos de 1/8 caballos de fuerza capaces de producir 50 libras por pulgada cuadrada (PSI) o menos de presión continua hasta compresores de gas industriales masivos de 6,000 PSI. El compresor de diafragma es particularmente adecuado para aplicaciones de hobby, como la pintura con aerógrafo y la compresión de gases tóxicos o explosivos debido al hecho de que la fricción de metal a metal se mantiene al mínimo.