¿Qué es una corriente de falla?

También conocida como corriente de cortocircuito, una corriente de falla es un término utilizado para describir una situación en la que el flujo de corriente que viaja a través de un circuito eléctrico no está dentro de un rango normal. Este tipo de flujo de corriente anormal o inusual puede ser causado por una serie de problemas diferentes, incluido un cortocircuito en el equipo eléctrico o algún defecto que afecte negativamente a la ruta de la corriente, lo que hace que la salida sea algo baja. Cuando el flujo de corriente cae fuera de un rango normal, el equipo diseñado para evitar cortocircuitos no responderá correctamente, por lo que es necesario corregir la situación lo más rápido posible.

El proceso de localizar una corriente de falla variará levemente, dependiendo de la construcción general del sistema de cableado involucrado. Con un sistema simple, a veces es posible identificar el origen del problema haciendo una simple inspección de los cables que componen el sistema. En sistemas más complejos donde el cableado está encerrado y puede correr por distancias extremadamente largas, generalmente existe la necesidad de utilizar equipos que realmente rastreen y midan el flujo de corriente desde el punto de origen hasta el punto de terminación. Un ejemplo de este tipo de equipo es el reflector en el dominio del tiempo, que emite un pulso que recorre la longitud del cableado y registra el pulso a medida que regresa. Los datos derivados de las pulsaciones permiten tener una buena idea de dónde se encuentra exactamente el impedimento o defecto, lo que agiliza la reparación del cableado y elimina la corriente de falla.

Corregir una corriente de falla es muy importante no solo para la operación continua del sistema eléctrico, sino también para la seguridad de quienes viven y trabajan alrededor de ese sistema. Los flujos anormales de corriente pueden provocar sobretensiones que dañan los equipos alimentados por la corriente suministrada por el cableado, o posiblemente cargar los dispositivos para que cuando se toquen, se administre una descarga eléctrica. Dependiendo de la naturaleza de la corriente de falla y la cantidad de voltaje involucrado, ese choque puede ser suficiente para causar la muerte.

Existen diferentes estándares utilizados en todo el mundo para definir qué constituye una corriente irregular o de falla. Varios países establecen regulaciones que requieren la instalación de disyuntores y otras salvaguardas que ayudan a minimizar los peligros potenciales asociados con los cortocircuitos. No es inusual que se desarrollen estándares que se apliquen tanto a entornos residenciales como comerciales, por lo que es necesario implementar medidas de seguridad que sean relevantes para la cantidad de corriente que normalmente se entrega en cada caso.