¿Qué es un imán de ferrita?

Los imanes de ferrita son una gran clase de imanes que incluyen compuestos químicos como la hematita (Fe _{2 3} ) y magnetita (Fe ₃ O ₄ ), que es el mineral magnético más natural en la Tierra. Son cerámicas e imanes, lo que significa que atraen otros materiales ferromagnéticos y atraen o repelen otros imanes. Un imán de ferrita es el tipo más simple de imán, en contraste con imanes más sofisticados como imanes de Alnico o imanes de neodimio (imanes de tierras raras). También son imanes permanentes, a diferencia de los electroimanes, que solo son magnéticos cuando se les suministra corriente eléctrica.

Los primeros imanes a los que están expuestas las personas suelen ser imanes de ferrita, ya que son los más baratos y más comunes. A menudo se les da a los niños juguetes hechos de limaduras de hierro que se pueden mover con este tipo de imán, generalmente magnetita. Si el imán se coloca en las presentaciones, el patrón resultante en el que se tiran revela la forma del campo magnético. La Tierra misma produce un campo magnético similar, aunque billones de veces más grande y aproximadamente 10,000 veces más débil.

Los imanes de ferrita, también conocidos como materiales ferromagnéticos, generalmente se clasifican en dos categorías en función de su coercitividad magnética o persistencia del magnetismo interno: ferritas blandas y ferritas duras. Estas categorizaciones no se refieren a la dureza real de los imanes (ambos tipos son cerámicas frágiles), sino a su fuerza coercitiva. Dependiendo de si un imán es blando o duro, puede tener diferentes aplicaciones. Por ejemplo, un imán duro podría usarse en una radio o un disco duro, mientras que uno suave podría usarse como núcleo de transformador o núcleo de electroimán.

La fuerza de un imán de ferrita, como cualquier otro imán, se puede medir en teslas. Un tesla representa un weber por metro cuadrado, siendo un weber una unidad de flujo magnético de manera que produciría un voltio de electricidad si se redujera a cero en un segundo. Aquí hay algunos ejemplos, comenzando con los campos magnéticos más débiles y pasando a los más fuertes:

• Los materiales paramagnéticos como el aluminio u oxígeno tienen un campo magnético de aproximadamente 300 nanoteslas.
• El campo magnético de la Tierra tiene una fuerza de aproximadamente 31 microteslas.
• La fuerza de un imán de refrigerador típico es de aproximadamente 5 militeslas.
• Un imán de barra es de aproximadamente 35 militeslas.
• Un imán de altavoz tiene una potencia de aproximadamente 1 T a 2.4 teslas.
• La fuerza del campo magnético continuo más potente producido hasta ahora en un laboratorio es de 45 teslas.