¿Qué es un punto de incendio?

El punto de incendio es la temperatura a la cual un líquido producirá suficiente vapor inflamable para crear una combustión sostenida, que arde durante al menos cinco segundos, si el vapor está expuesto a llamas o chispas. Es un parámetro importante para las pruebas de seguridad, ya que la combustión de un fluido puede crear un riesgo de incendio si las llamas saltan a objetos en el área circundante o encienden otros fluidos. Las pruebas de seguridad para líquidos que se sabe que son potencialmente inflamables pueden incluir una prueba para determinar el punto de incendio.

Varios términos relacionados se refieren a la inflamabilidad de los componentes del fluido, y es importante tener en cuenta las diferencias entre ellos. A medida que aumentan las temperaturas, los fluidos producen vapores inflamables a través del proceso de evaporación. En el punto de inflamación, la exposición a un punto de ignición como una llama abierta producirá un breve destello de llama, pero la temperatura no es lo suficientemente alta como para perpetuar la evaporación y mantener las llamas. El punto de fuego, un poco más alto, proporciona una ignición sostenida. En el punto de autoignición, las temperaturas aumentan lo suficiente como para que el vapor se incendie espontáneamente, un riesgo de seguridad considerable.

En un sistema donde se usan fluidos potencialmente inflamables, que van desde lubricantes hasta combustibles, el punto de incendio es una consideración de seguridad importante. Los operadores deben considerar la temperatura máxima potencial del sistema al seleccionar los fluidos en los que lo usarán, ya que no desean crear riesgos de seguridad. Si un lubricante estalla en llamas cuando se expone a una chispa a la temperatura de funcionamiento normal, por ejemplo, no sería adecuado.

Las empresas que desarrollan fluidos potencialmente inflamables pueden realizar pruebas de materiales para obtener más información sobre sus propiedades. Esto puede incluir pruebas controladas para encontrar los puntos de ignición, incendio y autoencendido con el fin de publicar información de seguridad. La compañía también verificará las toxinas que podrían representar una amenaza para la salud humana, la corrosión y otras propiedades que se sabe que son problemas potenciales.

La información sobre el punto de incendio no siempre está disponible. Como regla general, cae alrededor de 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius) por encima del punto de inflamación. Si existen preocupaciones específicas sobre la combustión sostenida a altas temperaturas, se debe realizar una prueba por separado para confirmar el punto de incendio y determinar si un fluido inflamable es adecuado para su uso. Esto lo puede hacer una empresa de prueba de materiales, donde hay un entorno controlado para pruebas para obtener resultados confiables y altamente precisos.