¿Qué es un sistema de extinción de incendios?
El propósito de un sistema de extinción de incendios es apagar un incendio o evitar que se propague. Estos sistemas a menudo se usan junto con alarmas contra incendios y detectores de humo o calor para proteger a las personas y las estructuras físicas. Las tres categorías principales del sistema de extinción de incendios utilizan agua, gases inertes o diversos agentes químicos para suprimir un incendio. Estos sistemas también pueden ser automáticos o manuales, dependiendo de si requieren intervención externa para activarse. Algunos sistemas de extinción de incendios pueden ser peligrosos para cualquier persona en las inmediaciones, incluido el peligro de asfixia asociado con el bombeo de gases inertes en un área para matar de hambre un incendio de oxígeno.
El agua tiende a ser uno de los tipos de extinción de incendios más comúnmente utilizados, y generalmente se utiliza en un sistema de rociadores. Este tipo de sistema de extinción de incendios puede ser húmedo o seco. Un sistema de rociadores húmedos se carga constantemente, lo que significa que siempre hay agua en las tuberías. Este tipo de sistema de extinción de incendios puede ser automático y se activará si el sistema detecta humo o una temperatura excesivamente alta. Los rociadores secos son sistemas manuales que solo se pueden activar después de conectar una fuente de agua a una tubería vertical.
Otro método de extinción de incendios consiste en llenar un área con gas inerte. Dado que los incendios requieren oxígeno para arder, esto puede tener un efecto sofocante. Estos sistemas de extinción de incendios se usan comúnmente en áreas sensibles donde el agua podría dañar elementos tales como equipos informáticos o documentos. Las salas de servidores de computadoras son un área donde el gas inerte, como el argón, a menudo se usa para suprimir incendios.
El gas inerte puede suprimir un incendio sin dañar la electrónica u otro equipo, pero también puede presentar otros riesgos para la salud y la seguridad. En algunos casos, un sistema de extinción de incendios con gas inerte puede provocar asfixia. La mayoría de estos sistemas vienen equipados con alarmas para advertir al personal que abandone el área antes de que se libere el gas. Otro problema potencial con estos sistemas es la presión, ya que la introducción repentina de un gas previamente comprimido en un espacio pequeño puede reventar ventanas o paredes.
Los productos químicos húmedos y secos también se pueden utilizar en sistemas de extinción de incendios. Estos sistemas suelen ser automáticos, aunque también pueden tener controles manuales para activar la liberación de productos químicos supresores de incendios. Algunos materiales pueden reaccionar mal ante la presencia de agua o gases inertes, en cuyo caso un sistema de extinción de incendios químico seco o húmedo es a menudo la opción más segura. Dado que estos químicos pueden ser peligrosos para la salud humana, a menudo se genera un retraso para permitir que cualquier persona en el área escape.