¿Qué es una Firedamp?

Todos los gases que se pueden encontrar en una mina, aparte del aire respirable, se conocen históricamente como humedades. Se cree que este término se originó a partir de la palabra dampf , que en alemán significa vapor. Firedamp, en particular, se refiere a cualquier número de gases inflamables diferentes que se pueden encontrar en el proceso de minería. Estos gases de extinción de incendios pueden acumularse en depósitos, como vetas de carbón u otras formaciones rocosas subyacentes, por lo que cualquier cantidad de llama abierta en una mina de carbón activa puede potencialmente provocar un incendio o una explosión destructiva. Se utilizaron lámparas especializadas que utilizaban pantallas de malla muy finas para reducir la posibilidad de encender la extinción de incendios antes de la disponibilidad de luz eléctrica segura.

Cualquier mezcla de gases explosivos que se encuentren en una mina puede formar un incendio, aunque el metano es el componente más común. Estos gases inflamables se pueden encontrar en una variedad de circunstancias diferentes, aunque las minas de carbón bituminosas tienden a tener una gran cantidad de metano asociado. Las técnicas modernas de minería pueden extraer estos depósitos de metano inyectando dióxido de carbono (CO ₂ ), pero la presencia de estos gases inflamables fue históricamente uno de los muchos peligros asociados con la minería del carbón.

Dado que el metano a menudo se encuentra en los lechos de carbón y entre ellos, las primeras operaciones mineras a menudo lo liberan al golpear una costura. En algunos casos, una chispa de un pico u otra fuente de ignición causaría que el metano liberado se incendie o explote de inmediato. También era posible que la fogata se infiltrara en un túnel o pozo existente donde luego podría encenderse con una lámpara, polvo de carbón en el aire o por otros medios.

Se construyeron lámparas especiales que podrían ayudar a reducir la probabilidad de una explosión de una fogata. Esto se logró encerrando la llama de la lámpara en una malla fina. El material de malla podía permitir que el metano pasara al cuerpo de la lámpara y se quemara por la llama, pero los agujeros eran lo suficientemente finos como para contener la llama misma. Dado que la llama tendería a encenderse en presencia de gases inflamables, estas lámparas también se usaron para determinar si había presencia de fuego en un túnel en particular.

A raíz de una explosión de una fogata, a menudo se liberaron otros gases peligrosos. Estos gases, que pueden consistir en monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono y nitrógeno, se denominan afterdamp. Como tienden a ser inodoros, estos gases pueden causar asfixia en los mineros, lo que llevó a la práctica de llevar pequeños roedores o pájaros a las minas. Estos pequeños animales típicamente reaccionarían a la presencia de la humedad posterior a tiempo para que los mineros humanos se retiraran a un área con aire respirable.