¿Qué es un medidor de flujo?

Un medidor de flujo es un dispositivo utilizado para medir fluidos o gases que se mueven a través de él. Los resultados devueltos por el medidor pueden expresarse en uno de dos valores de medición: flujo volumétrico o flujo másico. Las lecturas del medidor de flujo se devuelven en unidades específicas del área y de la aplicación, con tipos volumétricos que producen lecturas en galones, litros o pulgadas cúbicas por segundo, mientras que los medidores de flujo másico expresan su medición en libras o kilogramos por segundo. Existen varias clasificaciones de tipo de medidor de flujo general diferentes, cada una de las cuales está representada por un rango de variantes. Los medidores de flujo se utilizan para medir el suministro de gases y fluidos en una amplia gama de industrias y aplicaciones, como plantas de fabricación, cervecerías, hospitales y suministros de agua domésticos o industriales.

La medición del flujo de gases y fluidos es una función esencial en el control de procesos industriales, sistemas de facturación al consumidor y tratamientos médicos. Estas mediciones generalmente se logran colocando un medidor de flujo en serie con la línea de alimentación de fluido o gas. Estos medidores luego monitorean el flujo de material a través de ellos a través de la acción de varios tipos diferentes de mecanismos. Los resultados calculados pueden mostrarse en el medidor o enviarse a través de una salida electrónica a una pantalla remota o instalación de almacenamiento de datos. Aunque todos los medidores de flujo miden el flujo de material en tiempo real a través de sus conjuntos, se dividen en dos tipos distintos.

Ambos tipos de medidores de flujo utilizan diferentes tipos de unidades de medida que, en sí mismas, difieren según las ubicaciones globales o los tipos de industria. Los medidores de flujo másico miden la masa física o el peso del fluido o gas que pasa a través del sistema. Los medidores de flujo volumétrico miden el volumen físico del flujo de material. Debido a la compresibilidad de los gases, sus caudales a menudo se expresan como pies cúbicos reales o metros cúbicos estándar por segundo.

Los mecanismos del medidor de flujo también se agrupan en varias categorías distintas que incluyen tipos mecánicos, de presión, ópticos y térmicos. Los medidores de chorro múltiple, rueda Pelton y Woltmann son todos tipos de medidores de flujo mecánico que dependen del movimiento de un conjunto de paletas, palas helicoidales o impulsores para medir el flujo de material. Los medidores de flujo de presión utilizan venturis, tubos piloto y placas de orificio para medir los diferenciales de presión utilizados para calcular los caudales. Los medidores de flujo óptico utilizan láseres y detectores de fotos para medir la luz dispersa y calcular sus resultados de flujo. Los medidores térmicos utilizan un sistema de elementos calefactores y sensores de temperatura para calcular las diferencias de temperatura estática y de flujo junto con las características conocidas del material para extrapolar los valores de flujo.

Estos dispositivos de medición de flujo son una parte esencial de muchas aplicaciones de control de procesos industriales donde se requieren valores de alimentación de material exactos. En estas aplicaciones, el medidor de flujo generalmente interactuará con los controladores de proceso para ajustar el flujo de materias primas o productos finales. El medidor de flujo también se usa ampliamente para calcular el uso de agua y gas por parte de consumidores domésticos e industriales para fines de facturación.