¿Qué es un rodamiento fluido?
Un rodamiento fluido es un tipo de rodamiento que no tiene partes que realmente entren en contacto entre sí. En cambio, una película delgada de fluido, a veces bajo presión, sirve para soportar toda la carga colocada sobre el rodamiento. Un rodamiento de fluido puede utilizar varios fluidos diferentes, siendo el aceite el más común, aunque en algunos tipos de rodamientos de fluido se usa agua e incluso aire. Intrínsecamente más simple que otros rodamientos, un rodamiento fluido tiene muchas ventajas sobre un rodamiento de bolas estándar, que se basa en una serie de bolas o rodillos de acero redondos para soportar la carga sobre el rodamiento.
La mayoría de los rodamientos de todos los tipos están diseñados para permitir que una parte se mueva dentro de una parte envolvente, generalmente girando o deslizándose de alguna manera, como un husillo que gira dentro de un collar en un torno de alta velocidad. Los cojinetes mecánicos, el más común de los cuales es el cojinete de bolas, se basan en piezas móviles reales para facilitar este movimiento. Sin embargo, un rodamiento fluido no tiene partes móviles que componen el rodamiento en sí mismo, por lo que el movimiento entre los dos componentes está soportado en su lugar por una capa delgada de líquido. Un rodamiento de fluido puede ser un sistema sellado o puede requerir una bomba para mantener la presión del líquido dentro del rodamiento.
Un rodamiento de fluido estático usa una bomba para entregar el líquido y un rodamiento dinámico de fluido usa el movimiento de las partes para atraer el líquido hacia el rodamiento. Algunos cojinetes dinámicos de fluido también pueden usar una bomba suplementaria para el suministro de fluido durante las operaciones de arranque o apagado para eliminar el desgaste. Los cojinetes estáticos de fluido a menudo se presurizan en función del funcionamiento del sistema de bomba de suministro de fluido. Algunos tipos de cojinetes de fluido pueden incluso usar aire o gas como fluido.
Los cojinetes mecánicos estándar tienen muchas desventajas en comparación con los cojinetes de fluido y pocas desventajas. Los cojinetes de fluido suelen ser mucho más silenciosos, exhiben mucho menos desgaste y pueden funcionar durante períodos extremadamente largos con poco o ningún mantenimiento, siempre que se mantenga la capa de fluido. Los rodamientos estándar tienden a desgastarse y fallar, especialmente en condiciones de alta velocidad. Un ejemplo conocido es el de una película de fluido en una planta de turbina hidroeléctrica en Pensilvania. El rodamiento original, que pesa más de dos toneladas, ha soportado una carga total de casi 200 toneladas mientras se usa continuamente desde su instalación en 1912.
Sin embargo, los cojinetes de fluido a menudo consumen más energía debido a la necesidad de bombas para el suministro de fluido, y no funcionan bien en condiciones en las que se puede aplicar un choque al cojinete. Una fuerte sacudida en el rodamiento puede hacer que la película de fluido se vea comprometida y que las superficies entren en contacto, lo que, en condiciones extremas, puede provocar una falla catastrófica. Un rodamiento de fluido también puede ser ligeramente menos eficiente que un rodamiento estándar en condiciones de funcionamiento similares debido a la viscosidad del fluido utilizado.