¿Qué es un fluoropolímero?
Un fluoropolímero es un plástico sintético a base de carbono, caucho o resina que se utiliza para fabricar recubrimientos industriales de alto rendimiento. Fuertes, livianos, antiadherentes y duraderos, los fluoropolímeros a menudo son valorados por su resistencia al calor, agua, sal y productos químicos en algunos de los entornos más extremos.
Desarrollados en 1938 por accidente, los fluoropolímeros de Teflon ™ se usaron por primera vez en 1945 con fines militares. Más tarde, las propiedades únicas de este plástico sintético rentable demostraron ser útiles en una variedad de industrias, incluidas las industrias automotriz, aeroespacial y de telecomunicaciones. De hecho, la mayoría de las personas han entrado en contacto con un producto hecho de un fluoropolímero. Los cables recubiertos, los semiconductores y los utensilios de cocina Teflon ™ incluyen piezas hechas de fluoropolímeros. Algunas prendas impermeables utilizan fluoropolímeros por su resistencia a la humedad. Una mezcla de resinas con lubricantes, los recubrimientos de fluoropolímero son clave para la ropa ignífuga y de protección química que usan los bomberos, los trabajadores de emergencia y el personal militar.
Nuevas aplicaciones que utilizan recubrimientos de fluoropolímero continúan ingresando al mercado. Los fluoropolímeros son la base de una amplia gama de protectores de manchas y tejidos en la industria textil. Los fabricantes de pinturas han desarrollado una pintura de emulsión de fluoropolímero a base de agua que conserva la misma durabilidad que las pinturas a base de solventes, pero puede reducir la contaminación del aire interior hasta en un 30%.
Las resinas de fluoropolímero se están utilizando cada vez más en el recubrimiento de puentes, torres de agua y tanques de almacenamiento costeros. Los revestimientos de resina tienen una amplia variedad de usos en entornos marinos, desde barcos y barcos hasta tanques en alta mar, equipos y plataformas marinas industriales. El recubrimiento de fluoropolímero proporciona una superficie resbaladiza que repele la suciedad en el aire, la contaminación, la lluvia ácida, la corrosión mineral y salina.
Los fabricantes de fluoropolímeros afirman que los fluoropolímeros son seguros y que es la sustancia química ácido perfluorooctanoico (PFOA) utilizada en el proceso de producción de recubrimientos líquidos lo que es motivo de preocupación. Las agencias reguladoras de EE. UU. Y Europa, incluida la Agencia de Protección Ambiental (EPA) están estudiando los efectos en la salud y la seguridad de los fluoropolímeros y el PFOA.
DuPont afirma que la inhalación de vapores de utensilios de cocina recubiertos de Teflón ™ con fluoropolímero sobrecalentado puede causar síntomas similares a los de la gripe. Los fabricantes de utensilios de cocina advierten que no deben desgastar las superficies recubiertas y que las mascotas con sistemas respiratorios sensibles no deben estar dentro o cerca de la cocina cuando usan productos de cocina y limpieza.