¿Qué es una cinta transportadora de alimentos?
Una cinta transportadora de alimentos es una tira de algún tipo de material que se mueve para transportar alimentos de un lugar a otro; se ve típicamente en plantas procesadoras de alimentos. Los sistemas de cintas transportadoras de alimentos industriales se utilizan para mover alimentos preprocesados a estaciones de procesamiento y saneamiento, y para mover alimentos postprocesados a estaciones de empaque. Este cinturón se usa para manipular alimentos, por lo que la mayoría de las regiones y países cuentan con normas de saneamiento para garantizar que los alimentos no se pudran durante el transporte y que los consumidores estén seguros. La cinta en sí misma generalmente no es tan ancha como otras cintas transportadoras, porque los alimentos son generalmente mucho más pequeños que otros artículos movidos por una cinta transportadora. Si bien esta cinta transportadora se usa típicamente en plantas de procesamiento, una cinta transportadora de alimentos también se usa a menudo en restaurantes japoneses para rotar platos de sushi en cada mesa.
El lugar más común para una cinta transportadora de alimentos es dentro de una planta de procesamiento de alimentos, donde los alimentos como la carne y las verduras se procesan antes de venderse al público. Los alimentos se cargan primero en una cinta transportadora, que generalmente tiene pequeñas bahías para ayudar a sostener los artículos. Tal como la cinta transportadora lleva los alimentos a las estaciones de saneamiento para su limpieza antes de llevarlos a las estaciones de procesamiento para cocinarlos, condimentarlos, cortarlos, etc. Una vez que se completa el procesamiento, la cinta transportadora se usa para llevar los artículos a las estaciones de empaque o a los trabajadores, para que los artículos se puedan empacar y enviar a las tiendas.
El saneamiento es una preocupación importante cuando se usa una cinta transportadora de alimentos, porque una cinta con contaminantes o enfermedades puede infectar los alimentos y provocar que los consumidores se enfermen. Por esta razón, la mayoría de los transportadores de alimentos se limpian con vapor regularmente para matar cualquier bacteria dañina. El nivel de limpieza requerido varía entre países y regiones, pero la mayoría tiene reglas muy estrictas que deben seguirse para que la planta de procesamiento evite multas y permanezca abierta.
La mayoría de las cintas transportadoras son anchas, por lo que se puede colocar una gran cantidad de artículos en la cinta. Las cintas transportadoras de alimentos son típicamente más delgadas, porque los artículos de comida son generalmente más pequeños que los artículos procesados en otras plantas de procesamiento. Esto también ayuda a separar los alimentos, que pueden ser útiles al procesar los alimentos en un producto.
En general, una cinta transportadora de alimentos solo se encuentra dentro de una planta de procesamiento, pero algunos modelos también se usan en restaurantes, particularmente en Japón. En los restaurantes de sushi automatizados, los chefs colocan platos de sushi en una cinta transportadora de alimentos que mueve los platos entre las mesas del restaurante para que los clientes puedan tomar el sushi que quieran de la cinta. Estas correas son generalmente mucho más delgadas que las que se encuentran en las plantas de fabricación y, por lo general, son lo suficientemente anchas como para sostener una placa pequeña.