¿Qué es un circuito de cuatro hilos?
Un circuito de cuatro hilos se define como dos pares de dos cables de comunicaciones que permiten la transmisión de señales en ambas direcciones al mismo tiempo. La comunicación simultánea se denomina sistema full-duplex, donde dos personas pueden hablar y ser escuchadas al mismo tiempo. Muchas líneas de datos domésticas y comerciales usan estos circuitos para optimizar las transmisiones de datos. Un circuito eléctrico para proporcionar energía de 120 y 240 voltios a un electrodoméstico que usa dos cables calientes o que transportan corriente, así como un neutro y tierra, también se llama circuito de cuatro cables.
El equipo de telefonía residencial normal utiliza circuitos de dos hilos para llamadas de voz. Las conversaciones pueden tener lugar en ambas direcciones, pero normalmente solo unos pocos teléfonos pueden conectarse a una sola línea de dos cables. Las comunicaciones de datos estarían limitadas en este tipo de circuito.
Agregar dos cables más para crear un circuito de cuatro cables permite al sistema enviar datos a una computadora o módem en una dirección con dos cables y recibir datos del dispositivo con los otros dos cables. Las velocidades de datos se mejoran enormemente con menos errores y pérdida de señal. Este sistema se llama una línea full-duplex, común desde la década de 1980 para sistemas de datos como las redes digitales de sistemas integrados (ISDN). A medida que aumentó la demanda de velocidad de datos, los sistemas digitales se expandieron a sistemas digitales Ethernet, que es un par de circuitos de cuatro cables, u ocho cables, que pueden manejar comunicaciones de voz y datos.
Un sistema de datos digitales que puede funcionar en una línea de dos hilos es una línea de abonado digital (DSL). Este sistema utiliza la comunicación de voz y datos a través de un solo par de cables transmitiendo dos frecuencias diferentes. Normalmente se instala un filtro en cualquier teléfono para evitar la distorsión de la señal de datos de mayor frecuencia. Debido a las pérdidas de señal a lo largo de las distancias, es posible que DSL no esté disponible en áreas que están demasiado lejos del equipo de transmisión de la compañía telefónica.
Hasta finales del siglo XX, los sistemas de comunicaciones se construyeron con cables de cobre recubiertos con aislamiento no conductivo. A medida que Internet creció y la demanda de datos aumentó, las redes fueron cada vez más limitadas y las velocidades de transmisión se vieron comprometidas. Las compañías de redes comenzaron a convertir las redes de cable primero en cable coaxial, luego en fibra óptica capaz de transportar más datos utilizando luz láser transmitida a través de fibra de vidrio. Los usuarios domésticos y comerciales pueden suscribirse al servicio de Internet de diferentes compañías y llevar tecnología de cable o fibra óptica directamente al edificio.
El circuito de cuatro hilos fue reemplazado por sistemas de cable y fibra óptica para transmitir datos a los usuarios. Dentro del edificio, sin embargo, el circuito de cuatro hilos en uno o múltiples circuitos continuó siendo ampliamente utilizado en el siglo XXI. Se pueden usar redes de datos inalámbricas, pero las empresas o personas preocupadas por la seguridad de los datos aún pueden elegir una red cableada para minimizar el riesgo de robo de datos.