¿Qué es un fulcro?

Un punto de apoyo, o punto de pivote, es el área alrededor de la cual gira una palanca. Una palanca es una longitud dura de material, o una barra, que se usa para ejercer fuerza o mantener el peso en un extremo, mientras que se ejerce presión en su segundo extremo. En otras palabras, cuando la fuerza se coloca en un extremo de una barra o mango, que gira en el tercer punto, o el punto de apoyo, la fuerza o el peso se manejan en el segundo punto de la palanca.

Un buen ejemplo de una palanca y su punto de pivote acompañante es el balancín de un niño. Los extremos del balancín, donde se sientan los participantes, se considerarían los puntos uno y dos. El punto de apoyo es el área en el medio sobre la cual se equilibra la palanca. Cuando un participante empuja su peso, el punto de pivote en el centro apoya el movimiento del segundo punto en la palanca, ya sea subiendo o bajando.

Para el ejemplo de la balancín, una palanca de clase uno, el peso está más o menos distribuido de manera uniforme por el punto de pivote porque generalmente se coloca en el medio de la palanca. En otras palabras, el punto de apoyo está entre la fuerza aplicada a un extremo, o el esfuerzo de entrada, y la fuerza resultante, o la carga de salida. Sin embargo, este no es siempre el caso en las relaciones de palanca y fulcro.

En una palanca de segunda clase, por ejemplo, la ubicación del esfuerzo de entrada está en un extremo de la barra, el punto de pivote se encuentra en el otro extremo de la barra y la carga de salida está entre estas dos fuerzas. Un buen ejemplo de una palanca de segunda clase es un trampolín en el que un extremo del tablero brota porque el punto de apoyo se encuentra en un extremo y la fuerza ejercida sobre la palanca proviene de un humano que salta hacia arriba y hacia abajo.

En palancas de tercera clase, la carga de salida está en un extremo, con el punto de apoyo en el otro, y el esfuerzo o fuerza de entrada está en algún punto entre estos dos. Las escobas y los bates de béisbol serían buenos ejemplos de palanca de tercera clase en la que la fuerza se coloca en el medio, con una carga de salida (barrido o golpe) en el extremo opuesto del punto de pivote.

Las palancas, y sus puntos de apoyo, se consideran una de las seis máquinas simples. La idea detrás de este control de la fuerza se llama apalancamiento, que se puede atribuir a la Ley del Movimiento de Newton.