¿Qué es un sello de gas?

Un sello de gas, a menudo denominado sello de gas seco, se usa para cerrar los ejes de los compresores centrífugos. Su principal ventaja es que no requiere aceite lubricante para funcionar y, por lo tanto, es menos probable que contamine el proceso de sellado. Los sellos de gas seco se utilizan en entornos industriales difíciles donde los trabajadores están expuestos a muchos productos químicos, como el procesamiento petroquímico, la extracción y el refinado, la extracción de petróleo y la transmisión de gas. La falla del sello de gas puede ocurrir debido a una variedad de razones que incluyen inundación del compresor, desalineación del eje o contaminación de partículas.

El diseño del sello de gas es crucial para su función. Está creado para mantener olores nocivos, productos químicos y gases dentro de los compresores centrífugos, que transportan tubos que transmiten gases de un sitio de procesamiento a otro. Las ranuras en espiral en el exterior del sello hacen que sea más fácil levantarlo y manipularlo durante el uso industrial. La parte ranurada del sello conduce el gas hacia la parte no ranurada del sello. Esta acción atrapa el gas entre las dos partes, lo que aumenta la presión interna.

Dicha presión deja un pequeño espacio entre las dos caras del sello, la ranurada y la no ranurada, mejorando la resistencia de la película de fluido. La resistencia permite la mayor protección contra cualquier contaminante que toque las caras del sello de gas. La resistencia de la película de fluido se puede ajustar de acuerdo con el proyecto industrial o la naturaleza del sistema del compresor.

Los sellos de gas seco tienen una historia interesante y variada. John Crane Inc., una compañía británica de fabricación y mantenimiento de turbomáquinas, fue la primera en registrar la patente de sello de gas seco en 1968. La compañía patentó el modelo de ranura espiral antes mencionado, que se ha vuelto muy popular en aplicaciones petroleras y petroquímicas. Antes de que la compañía presentara el nuevo modelo, la industria confiaba en sellos lubricados para cerrar y mantener los compresores centrífugos. La lubricación era complicada, hacía que los sellos fueran más difíciles de manejar y, a veces, contaminaba el contenido del compresor.

A pesar de sus desventajas, la lubricación es necesaria para reducir la fricción entre las caras del sello de gas. La innovación de John Crane Inc. consistió en el uso de una película de gas seco, que redujo la fricción sin la necesidad de lubricación líquida. Hay otros dos tipos de lubricación utilizados en estas operaciones: película líquida completa, que transporta varios tipos de aceites y debe usarse en la operación de procesamiento ligero, y película parcial de líquido y gas, que utiliza una parte de líquido y una parte de balance de gas para mantener la integridad del sello.