¿Qué es una línea de tierra?

Una línea de tierra es un cable eléctrico que se usa para reducir el riesgo de descarga eléctrica. Por naturaleza, la electricidad siempre sigue el camino más rápido hacia la tierra. Si una persona tocara un cable sin conexión a tierra, la electricidad pasaría a través del cuerpo para llegar al suelo, causando lesiones o la muerte. Si hay una línea de tierra, ofrece un camino corto con baja resistencia, lo que permite que el exceso de electricidad llegue a la tierra más rápido de lo que lo haría si pasara por una persona.

Para comprender cómo se utiliza una línea de tierra, es útil comprender cómo se configuran la mayoría de los sistemas de cableado doméstico. Los sistemas eléctricos estándar llevan un par de cables, incluido uno caliente y uno neutro. La electricidad viaja desde el panel a través del cable caliente para alimentar la casa, luego pasa de nuevo a través del cable neutro para completar el circuito. Si una oleada de energía pasa a través del sistema, pasará al panel a través del cable neutro y disparará el disyuntor. Esto minimiza el riesgo de incendio o descarga eléctrica para los ocupantes de la casa.

Sin embargo, en el caso de que el cable neutro se corte o falle, la electricidad no tendrá una ruta efectiva de regreso al panel. Dañará el sistema eléctrico de la casa o pasará por personas que puedan estar usando un dispositivo electrónico en la casa. Una línea de tierra actúa como respaldo para el cable neutro en este tipo de escenario. Proporciona el exceso de energía eléctrica con una ruta de baja resistencia de regreso al panel, donde simplemente dispara el disyuntor.

Muchos dispositivos también tienen su propia línea de tierra para proteger a los usuarios y extender la vida útil del dispositivo. En un refrigerador, por ejemplo, una línea de tierra incorporada está atada a la carcasa metálica de la unidad. Si el cable neutro falla, o una oleada de electricidad pasa a la unidad, la unidad de tierra evita que esta oleada sople el motor del refrigerador. También protege a los usuarios que pueden estar parados cerca de la unidad cuando se produce una sobrecarga eléctrica. Esta electricidad pasa a través del cable de tierra al sistema eléctrico de la casa en lugar de pasar a través del individuo en un esfuerzo por llegar a la tierra.

También se puede usar una línea de tierra como parte de un sistema de protección contra rayos. Si un rayo golpea un edificio, puede abrumar el sistema eléctrico, destruyendo electrodomésticos o incluso causando incendios eléctricos. Una línea de tierra es un cable conectado a un punto alto en el edificio. Se extiende hasta la tierra, luego se conecta a púas de metal o varillas que están enterradas bajo tierra. Cuando los rayos caen sobre la casa, simplemente pasan por el cable de tierra y luego hacia la tierra.