¿Qué es un sombrero duro?
Un casco es un equipo de seguridad diseñado para proteger el cráneo y el tejido blando de la cara. Se requieren cascos en la mayoría de los sitios de construcción, donde los trabajadores corren el riesgo de sufrir lesiones por la caída de objetos, descargas eléctricas, caídas, salpicaduras y una variedad de otros peligros en el lugar de trabajo. Aunque el casco solo se introdujo en la primera parte del siglo XX, rápidamente se convirtió en equipo necesario en el lugar de trabajo, y los cascos han salvado innumerables vidas desde que se introdujo el primer "Sombrero duro" en 1919.
El Hard-Boiled Hat original fue una creación de ED Bullard, un pionero en seguridad en el lugar de trabajo que estaba preocupado por la gran cantidad de accidentes catastróficos que experimentaron los mineros en California. Quería refinar los sombreros de cuero suave que usaban los mineros, y desarrolló un sombrero hecho de lona rígida al vapor estirada sobre un sistema de suspensión que levantó el sombrero de la cabeza. El sombrero era conocido como el sombrero duro debido al proceso de fabricación, y estaba cubierto con pintura negra antes de ser enviado a la venta.
El concepto de protección para la cabeza se puso rápidamente de moda, y la primera área oficial de casco en los Estados Unidos estaba en el sitio del Puente Golden Gate, inaugurado en 1937 con gran éxito; en parte debido a la baja incidencia de lesiones y muerte durante la construcción del puente. Los trabajadores de la presa Hoover también usaban cascos, y en 1938 la ED Bullard Company produjo el primer casco de metal, seguido de una versión de fibra de vidrio en la década de 1940. Estos materiales eran más fuertes, más duraderos y más protectores, y como resultado las lesiones en el lugar de trabajo se redujeron considerablemente.
En las décadas de 1950 y 1960, los termoplásticos se volvieron más asequibles que el metal o la fibra de vidrio, y nació el liviano y resistente casco de plástico. The Bullard Company fue el primero en utilizar el moldeo por inyección para crear cascos, y continuó creando sistemas de suspensión innovadores para apoyar el casco en la cabeza mientras se aseguraba de que no se resbalara o fallara en caso de accidente laboral. En la década de 1980, en respuesta a las solicitudes de varios clientes importantes, la Compañía Bullard también desarrolló cascos especializados para personal de emergencia, escaladores y otras personas que necesitaban sombreros ligeros y resistentes.
Un casco básico tiene una carcasa rígida y liviana unida a un sistema de suspensión interno que mantiene el casco ajustado en la cabeza. Algunos diseños también integran viseras para sombrear los ojos, máscaras de soldadura, clips para lámparas y aislamiento para proteger contra descargas eléctricas. Muchos también integran espacio para protección auditiva, otro requisito frecuente en el lugar de trabajo. Cuando se usa correctamente, un casco protege el cráneo y el tejido facial blando, y se requieren en la mayoría de los sitios de trabajo para todas las personas, incluso aquellas que simplemente están de visita, para reducir el riesgo de lesiones relacionadas con la construcción.
Los cascos suelen venir en blanco o amarillo, pero rara vez permanecen de color sólido por mucho tiempo. Muchos trabajadores de la construcción decoran sus cascos con calcomanías que conmemoran los sitios de trabajo y las membresías sindicales, en parte para ayudar a distinguir qué casco pertenece a quién. El casco se ha convertido en parte de la imagen icónica del trabajador de la construcción estadounidense, gracias a su presencia ubicua en el lugar de trabajo, y el término "casco" a veces se usa en la jerga para referirse a los trabajadores de la construcción.