¿Qué es una instalación de residuos peligrosos?

Una instalación de desechos peligrosos es cualquier lugar donde se almacenan, eliminan o tratan los productos de desecho. Estas tres funciones normalmente ocurren en instalaciones separadas y cada una requiere diferentes herramientas y técnicas. El almacenamiento consiste en almacenar temporalmente los desechos, normalmente en contenedores o tanques, hasta que puedan procesarse. Las instalaciones de eliminación de desechos encuentran una forma permanente de deshacerse de los desechos, a menudo enterrándolos de manera segura en el suelo. Los centros de tratamiento intentan neutralizar el desperdicio de sus cualidades nocivas o utilizarlo con fines energéticos.

Una instalación de desechos peligrosos que se especializa en almacenamiento es un elemento peligroso, pero necesario, de este proceso. El almacenamiento de residuos peligrosos se realiza principalmente en contenedores, como bidones de aceite metálicos sellados, que pueden alojar subproductos industriales, materiales tóxicos y otros elementos peligrosos. También se pueden almacenar grandes cantidades de desechos peligrosos en un tanque, como un tanque de tren o un camión cisterna, por lo que se pueden entregar fácilmente a las instalaciones de procesamiento. Los desechos líquidos se pueden almacenar en estanques seguros y artificiales llamados embalses superficiales. Además, el material altamente peligroso que debe tener un mínimo de contacto humano a menudo se almacena en edificios de contención sellados que bloquean los elementos climáticos y el acceso humano.

Cuando los elementos tóxicos se eliminan permanentemente del contacto humano y natural, se alojan en un centro de eliminación de desechos peligrosos. Este tipo de instalación de residuos peligrosos suele ser un tipo especial de vertedero. En estos sitios, el suelo está revestido con plástico o cemento para evitar que se filtre en el suelo. Los desechos a menudo se dejan en su contenedor y se cubren con tierra o cemento para evitar que contaminen el medio ambiente. La eliminación se considera un último recurso para muchos desechos peligrosos, porque existen varios métodos utilizados para tratar los desechos, ya sea para neutralizarlos o reciclarlos.

Una instalación de residuos peligrosos que se especializa en el tratamiento puede realizar una serie de tareas diferentes. La neutralización es un tipo de manejo de residuos peligrosos que elimina la toxicidad de una sustancia, como agregar un elemento básico a un ácido para que sea inofensivo. La incineración es otra técnica que introduce el material peligroso a temperaturas extremadamente altas, como en un horno o caldera. La intención es quemar los desechos hasta que ya no sean dañinos y también usarlos como combustible para la creación de energía. Este método a menudo puede conducir a subproductos tóxicos en el escape, por lo que la pirólisis es una alternativa. Una instalación de residuos peligrosos que utiliza pirólisis incinera los residuos mediante un arco eléctrico en condiciones inertes que eliminan los subproductos nocivos.