¿Qué es una explosión caliente?

Una explosión caliente se refiere al aire precalentado que se sopla en un alto horno. La técnica se utiliza en operaciones metalúrgicas como la fabricación de acero para aumentar la eficiencia del proceso de refinación. Funciona reciclando gases de desecho que de otra manera necesitarían ser ventilados. La quema de estos gases residuales para precalentar el aire reduce la cantidad de combustible necesaria en el alto horno y reduce el costo de las operaciones.

El procesamiento metalúrgico generalmente hace uso de un alto horno para convertir sólidos en bruto como el mineral en metales líquidos purificados. El combustible con alto contenido de carbono, conocido como coque, se utiliza para calentar el mineral a fin de reducirlo a sus componentes constituyentes para que el metal purificado pueda separarse. Los gases calientes se producen como un subproducto de este proceso.

Hay dos métodos para tratar los gases residuales. Una opción es limpiarlos de cualquier sustancia peligrosa para el medio ambiente y expulsarlos del sistema. Sin embargo, esto resulta en un desperdicio sustancial de energía. En cambio, los gases residuales pueden ser enviados a una estufa especial donde se queman para precalentar el aire que posteriormente se alimenta al alto horno principal.

Típicamente, tres o cuatro estufas de alto calor están alineadas a lo largo de la entrada de aire al alto horno principal. En cualquier momento, generalmente se usa una estufa mientras que las otras se están poniendo a temperatura. El aire no calentado, conocido como chorro frío, se conduce con un turboventilador a través de la estufa, donde se calienta.

Una vez calentado, este aire sale de la estufa como chorro caliente y se dirige a la línea principal del alto horno. Si es necesario para regular la temperatura, se puede agregar aire frío por medio de una línea de mezcla que esté conectada a la tubería principal. Una válvula controla la liberación de la explosión fría.

Antes de ingresar a la cámara principal del alto horno, el chorro caliente ingresa a una tubería que rodea la estructura. Esta tubería tiene varias boquillas igualmente espaciadas desde las cuales se inyecta el chorro caliente en el horno. Estas boquillas se conocen como toberas, y puede haber de 15 a 40 alrededor de la circunferencia del alto horno, dependiendo de su tamaño.

El alto horno en un alto horno, a veces complementado con gas natural, se quema junto con el coque para alcanzar la temperatura necesaria para procesar el mineral. El precalentamiento de este aire mejora la eficiencia de la combustión y reduce la cantidad de combustible requerida en el alto horno principal. También puede acelerar la producción del metal procesado final. Esto produce ahorros sustanciales al reciclar energía que de otro modo se desperdiciaría.