¿Qué es un palo caliente?

Un hot stick es una herramienta que las personas pueden usar para evitar una línea eléctrica energizada para protegerse de una descarga eléctrica mientras realizan tareas de servicio. Esta herramienta también se puede usar por seguridad cuando no se conoce el estado de alimentación de una línea. Consiste en un poste largo con cabezas intercambiables, lo que permite a las personas intercambiar herramientas dentro y fuera cuando las necesiten. Los equipos de primera respuesta y los equipos de línea de las compañías de telefonía, televisión y cable utilizan todos los hot sticks en su trabajo, y están disponibles a través de varias compañías. La construcción típica es de fibra de vidrio, ya que la fibra de vidrio es un excelente aislante y no conducirá electricidad a lo largo del dispositivo.

A veces hay situaciones en las que las personas necesitan trabajar directamente en una línea energizada. Usando el hot stick, pueden manipular la línea o la configuración de los dispositivos que lo rodean con herramientas que conectan al final de la herramienta. Los palos calientes suelen ser telescópicos, lo que permite a las personas ajustar la longitud del poste para satisfacer sus necesidades. Para el trabajo en espacios reducidos, puede ayudar acortar el dispositivo, mientras que en otros casos, las personas pueden extender el dispositivo para alcanzarlo desde la distancia.

En otras situaciones, el estado de la línea puede no ser claro. Por razones de seguridad, las personas no pueden confiar en los informes de que hay una línea desconectada. En una situación en la que las personas responden a emergencias como árboles caídos que han derribado postes de energía o un accidente automovilístico que involucra líneas eléctricas, se supone que el sistema se apaga automáticamente y las personas pueden solicitar un apagado manual. Sin embargo, los técnicos aún deben acercarse con un hot stick, por si acaso. Pueden usar el dispositivo para detectar voltaje y determinar si la línea está realmente desenergizada.

Las personas reciben capacitación sobre cómo usar el hot stick junto con cualquier accesorio. Hay una serie de procedimientos de seguridad que las personas deben seguir cuando trabajan con líneas de servicios públicos porque el peligro puede ser significativo. Si alguien restaura accidentalmente la energía a una línea mientras una tripulación está trabajando en ella, podría causar lesiones graves o la muerte. Las medidas de seguridad como usar equipo de protección y usar palos calientes para evitar el manejo directo de las líneas a veces se requieren legalmente, y definitivamente son una buena práctica incluso en entornos donde no lo son.

Es importante almacenar los hot sticks de forma segura para evitar problemas como astillas y grietas. Por lo general, las personas inspeccionarán sus herramientas antes de comenzar a trabajar para verificar si hay daños y, en algunos casos, los trabajadores son responsables de realizar un seguimiento del estado de su propio equipo.