¿Qué es una bomba hidráulica?

Una bomba es cualquier dispositivo que se usa para mover gases o líquidos, generalmente de un lugar bajo a uno más alto. Muchas bombas requieren una fuente de energía externa para funcionar, pero las bombas hidráulicas no necesitan una fuente de energía externa. En una bomba hidráulica, el agua u otro fluido se pone a trabajar para bombearse. En otras palabras, la energía cinética del agua es la potencia que opera una bomba hidráulica.

Cuando este tipo de bomba funciona, una parte del agua se eleva a un punto más alto que donde comenzó originalmente el agua. Además, el agua que sale de la bomba se mueve a una velocidad diferente que el agua de entrada. Esto sucede como resultado de un fenómeno llamado presión de estancamiento. La presión de estancamiento se basa en el principio de Bernoulli, que establece que un aumento en la velocidad de un fluido ocurre simultáneamente con una disminución en la presión del fluido. En este principio se basa el funcionamiento de una bomba hidráulica.

Una bomba hidráulica simple comienza con una tubería que lleva el agua desde la fuente. Al final de la tubería hay una válvula, llamada válvula de desecho. Cuando está bajo presión, la válvula de desecho se cierra, respaldando la presión del agua contra otra válvula más atrás, llamada válvula de retención de suministro. Esta válvula conduce a la salida o al tubo de entrega. Cuando cae la presión del agua en la tubería de suministro, la válvula de retención de suministro se cierra, permitiendo que la presión se acumule contra la válvula de desechos una vez más.

Este ciclo generalmente se repite cada uno o dos segundos. El proceso se hace más eficiente mediante la adición de un dispositivo llamado recipiente a presión entre la válvula de retención de suministro y la salida de la tubería de suministro. Un recipiente a presión es un pequeño tanque de metal que contiene una porción de aire. El aire actúa como un amortiguador del estrés de los rápidos cambios de presión dentro de la bomba, y también ayuda a prolongar la vida útil de la bomba.

La bomba hidráulica ha estado en uso durante siglos, pero comenzó a caer en desgracia cuando la electricidad y las bombas eléctricas estuvieron ampliamente disponibles. Sin embargo, más recientemente, ha habido un renovado interés en la bomba hidráulica como una forma de llevar agua limpia a las zonas rurales de los países en desarrollo. Las bombas hidráulicas son lo suficientemente simples como para ser mantenidas incluso por las aldeas más remotas. También brindan la ventaja de traer fuentes profundas de agua subterránea que tienen menos probabilidades de contaminarse. El saneamiento del agua y la disponibilidad son preocupaciones constantes en los países en desarrollo, y la bomba hidráulica ayuda a aliviar ambos problemas.