¿Qué es una prueba hidrostática?

Una prueba hidrostática es una prueba que mide la resistencia o la integridad estructural de los contenedores presurizados que contienen un líquido o gas. Los recipientes que pueden ser probados incluyen calderas, cilindros de gas o tuberías en un sistema de agua. La prueba asegura que no hay fugas en el contenedor y que es estructuralmente seguro operar.

Para realizar una prueba hidrostática, el recipiente generalmente se coloca en una cámara de acero que se llena con agua a presión normal. Posteriormente, se bombea agua a presión al recipiente que se está probando. El contenedor se expandirá, forzando a que el agua salga de la cámara de acero, y luego se contraerá una vez que se libere la presión, forzando que el agua regrese a la cámara de acero. La cantidad de agua que sale y regresa a la cámara de acero se usa para determinar si el recipiente probado pasa o no pasa la prueba hidrostática.

Los extintores de incendios generalmente se someten a una prueba hidrostática para garantizar que sean seguros. Con el tiempo, la carcasa que contiene el material repelente al fuego puede debilitarse y perder integridad, lo que puede provocar un mal funcionamiento o incluso una ruptura. El cilindro, la manguera, la carcasa y el conjunto se prueban a presión para verificar si hay fugas.

Antes de colocar el cilindro de un extintor en la cámara hidrostática, se retira la válvula y se realiza una inspección visual del interior. Los signos de corrosión y defectos estructurales pueden causar una falla del cilindro bajo condiciones de presión. Si todo parece ser normal, se inicia la prueba hidrostática.

Se une una tubería de agua a alta presión al cilindro, que luego se coloca en una cámara de acero llena de agua. Se bombea agua al cilindro. A medida que aumenta la presión del agua dentro del cilindro, las paredes del cilindro comenzaron a expandirse, lo que obligó al agua dentro de la cámara a moverse. El agua típicamente sale de la cámara a través de una pequeña salida y se acumula en una bureta, o dispositivo de medición de laboratorio, situado en el exterior de la cámara. Una vez que la presión se reduce dentro del cilindro, las paredes del cilindro se contraen, lo que hace que el agua en la bureta regrese a la cámara.

La bureta proporciona una medida de la cantidad de agua que ha sido expulsada de la cámara. También mide la cantidad de agua que ha regresado a la cámara. Por lo general, si la cantidad de agua que queda en la bureta es mayor que el diez por ciento de la cantidad que inicialmente fue expulsada de la cámara, entonces el cilindro probado ha fallado la prueba hidrostática.