¿Qué es una máquina prensa?

Una máquina prensa es una máquina herramienta que utiliza presión para cortar o dar forma a las piezas como parte de un proceso de fabricación. Las prensas de máquina utilizan una variedad de medios para aplicar presión, incluidos los hidráulicos, neumáticos y mecánicos, como el tornillo o la prensa rodante. El tipo particular de máquina prensa utilizada puede depender del material a moldear o cortar, así como a las especificaciones del producto final. Los ejemplos de tipos de prensas de máquinas se remontan a varios siglos, aunque los métodos específicos de aplicar presión han cambiado a lo largo de los años con la innovación continua.

Las variedades de la prensa de máquina se utilizan en toda la fabricación, desde la conformación de chapa para su uso en la fabricación de automóviles hasta el contrachapado de conformación a presión para crear piezas curvas para muebles. Mediante el uso de troqueles, se puede usar una prensa de máquina para cortar formas o perforar agujeros en láminas de material. Se puede usar una sola prensa, equipada con una variedad de piezas de corte y conformación a lo largo de su longitud, en la formación de metal para dar forma y cortar una sola pieza, como la pestaña de una lata, haciendo avanzar una lámina de metal cada vez que la prensa es elevado. Mediante este método, cada paso individual en la creación de la pieza se completa con un troquel separado a lo largo de la prensa individual.

Dos de los tipos más populares de máquinas prensas utilizadas en la industria son las prensas neumáticas e hidráulicas, ambas dependiendo de los fluidos para ejercer presión. Una prensa neumática depende de una bomba para generar presión de aire en un depósito, que se libera según sea necesario para aplicar presión. Una prensa hidráulica consta de dos cilindros de diferentes tamaños unidos por un tubo, y la totalidad está llena de líquido, generalmente aceite, y sellado. Cuando se ejerce presión sobre el pistón más pequeño, debido a la Ley de Conservación de Energía, se aplica una fuerza mayor sobre una distancia más corta al pistón más grande.

Una prensa neumática es capaz de moverse mucho más rápido y puede realizar varios ciclos en el tiempo que le tomaría a una prensa hidráulica completar un solo ciclo. La compensación por la velocidad es potencia, ya que una prensa hidráulica puede ejercer varias veces la presión de una prensa neumática de tamaño comparable. Aunque en su mayoría está automatizado, existen problemas de seguridad ya que una prensa neumática puede moverse demasiado rápido para que un operador humano reaccione. Una prensa hidráulica puede moverse lo suficientemente lento como para interrumpirse a mitad del ciclo cortando la energía, pero la necesidad de una mayor interacción del operador en realidad plantea mayores riesgos.

Otros tipos de prensas de máquina utilizan palanca mecánica, como la prensa de tornillo, que aplica presión a través de la palanca creada al girar un tornillo. En el caso de una prensa de laminación, se aplica presión cuando el material pasa a través de un conjunto de rodillos, como en una prensa de impresión manual, aunque el método también se utiliza para cortar y dar forma a la chapa. La prensa de eje tiene una varilla dentada que coincide con un engranaje, y cuando se gira el engranaje, la varilla aplica presión. La prensa de articulación de nudillo depende del movimiento de una articulación de nudillo, y la presión se aplica en una configuración clásica de fulcro y palanca. Todas estas y otras prensas mecánicas pueden usar presión hidráulica o neumática como fuente de energía, o pueden obtener energía de un motor mecánico.