¿Qué es un actuador mecánico?

Un actuador mecánico es un dispositivo diseñado para controlar de forma remota o mover un mecanismo secundario a través de una fuente de alimentación externa, que puede incluir corriente eléctrica y petróleo o gas a alta presión. Los mecanismos internos utilizados para convertir la potencia de entrada en un movimiento de trabajo difieren según la orientación de salida prevista y la fuente de potencia específica utilizada. Incluyen trenes de engranajes, pistones hidráulicos y tornillos de avance. La orientación del movimiento de salida es lineal o giratoria, y está dictada por los detalles del mecanismo secundario o accionado. El actuador mecánico es generalmente más potente que los tipos electromagnéticos y, por lo general, la opción preferida para aplicaciones de alto par, como piezas de maquinaria industrial y de movimiento de tierras.

La necesidad de activar de forma automática o remota los componentes del sistema es una realidad ineludible en una amplia gama de industrias, como la fabricación, la agricultura y la minería, por nombrar solo algunas. Las instalaciones que abarcan grandes distancias generalmente incluyen muchos componentes del sistema ubicados lejos de las ubicaciones del personal. Las industrias que se ocupan de materiales venenosos, corrosivos o explosivos a menudo incluyen componentes ubicados en áreas que presentan riesgos inaceptables para el personal. Muchas industrias presentan una gran cantidad de componentes que requieren un ajuste constante. Todos estos, y muchos otros escenarios, requieren el control remoto o automatizado de componentes hecho posible por el actuador mecánico, entre otros.

El actuador mecánico es simplemente un dispositivo que toma una fuente de energía controlable remotamente y la traduce en un movimiento de trabajo de una potencia, dirección y rango adecuados para la actuación requerida. Las fuentes de energía más comunes son la corriente eléctrica, hidráulica y neumática. La fuente de alimentación del actuador puede activarse manualmente o encenderse o apagarse mediante un sistema automatizado. Como muchos actuadores mecánicos operan de manera completamente independiente de la intervención del operador, la mayoría incluye varios mecanismos de seguridad para proteger contra sobrecargas y daños asociados al actuador o al sistema.

Se utilizan varios mecanismos internos para traducir la entrada de la fuente de energía en una salida de trabajo. En el caso de actuadores accionados eléctricamente, estos incluyen trenes de engranajes, tornillos de avance y transmisiones de cadena o correa. Las variantes de actuadores mecánicos hidráulicos o neumáticos suelen presentar mecanismos de pistón o paleta cautivos que proporcionan su movimiento de actuación. Estos actuadores tienden a ser los tipos más potentes y con mayor frecuencia se utilizan en mecanismos con requisitos de alto par. Los actuadores hidráulicos o neumáticos rotativos también están limitados en su rango de movimiento, por lo general solo producen una sola vuelta completa o menos, lo que los hace ideales para el accionamiento de válvulas grandes de un cuarto de vuelta.