¿Qué es una válvula de aguja?

Las válvulas de aguja son diseños de válvula que se construyen con una pequeña abertura acompañada de un émbolo que se parece mucho a una aguja de coser común. El propósito de este tipo de válvula es crear un medio para controlar el flujo de líquidos o gases a través del mecanismo de la válvula. Es posible ajustar fácilmente el caudal a cualquier cantidad específica deseada, lo que hace que la válvula de aguja sea útil en una serie de aplicaciones, incluidos los motores.

Junto con el émbolo alargado y algo cónico, una válvula de aguja también presenta un tornillo que encaja en lo que se conoce como asiento. El asiento está situado de manera que sea posible girar el tornillo y aumentar o disminuir el flujo a través de la válvula. Dado que el dispositivo está construido de manera que se requieren varias vueltas para mover el émbolo, es posible regular ese flujo con mucha precisión.

Es esta capacidad de controlar el flujo con tanta precisión lo que hace que el flujo de la aguja sea ideal para situaciones en las que el flujo deseado debe mantenerse con poca o ninguna variación. Un uso común de las válvulas de aguja tanto de acero inoxidable como de latón es con medidores de servicios públicos donde es necesario medir con precisión la cantidad de energía, agua o gas natural que un cliente ha consumido durante un período de facturación determinado. A nivel de la planta, las válvulas de este tipo a menudo se utilizan para regular el flujo al sistema utilizado para entregar el producto a varios puntos de destino. Al controlar la velocidad de la válvula de aguja, la tensión en el sistema de entrega se mantiene al mínimo, lo que a su vez ayuda a mejorar la seguridad del personal que trabaja en varios puntos a lo largo de ese sistema.

Para los motores en los que se incluyen comúnmente los carburadores, una válvula de aguja suele ser el dispositivo que ayuda a regular el flujo de combustible en el dispositivo. Esto es muy importante, ya que una cantidad excesiva de combustible puede ahogar el carburador y apagar el motor. Al mismo tiempo, la falta de suficiente combustible que fluya hacia el carburador dará como resultado un desgaste y una tensión adicionales en el motor con el tiempo, un factor que puede conducir a reparaciones costosas. Una alternativa al uso de una válvula de aguja es la inclusión de lo que se conoce como válvula de flotador. En algunas situaciones, este tipo de válvula también se identifica como una válvula tipo aguja, aunque el diseño es diferente.

En ocasiones, una válvula de aguja también se usa en equipos que controlan la temperatura del agua dentro de un sistema específico. Por ejemplo, algunos calentadores de agua residenciales utilizan este tipo de válvula como un tipo de válvula de purga que permite aliviar la presión sobre el agua que fluye a través del dispositivo. Al igual que con otras aplicaciones, la válvula permite controlar el flujo de agua a través del calentador, un factor que también puede ayudar a minimizar la cantidad de energía necesaria para mantener un suministro equitativo de agua caliente.

Si bien hay muchas ventajas al usar una válvula de aguja, el diseño básico incluye una desventaja. A diferencia de otros tipos de válvulas, no hay forma de observar visualmente la posición del tornillo o la manija utilizada para controlar la posición del tornillo y determinar si la válvula está abierta o cerrada. Por esta razón, a menudo se incluyen otros dispositivos en el diseño del equipo que hace posible monitorear el flujo y usar la válvula para ajustar ese flujo en consecuencia.