¿Qué es una rueda Pelton?

La rueda Pelton es una turbina de agua de alta eficiencia. Las turbinas de agua se utilizan para generar electricidad y servir como fuentes de energía industrial. La rueda Pelton funciona mediante la extracción de energía del impulso directo del agua. Las turbinas que utilizan este método para extraer energía se denominan turbinas de impulso.

Una rueda Pelton consta de dos partes básicas, la turbina y la compuerta. La turbina tiene forma de rueda. El borde de la rueda está cubierto con cubos con forma de cucharadas. Cuando el agua golpea estas bolas, cambia de dirección. La mayor parte de la energía en el agua se transfiere a la rueda, lo que hace que gire.

La rueda está unida a un eje. El eje está conectado a un generador, que convierte la energía rotacional en energía eléctrica. La energía hidroeléctrica es una de las fuentes de energía renovable más utilizadas en el mundo.

Dado que la rueda Pelton usa agua en lugar de gas compresible, toda la energía se puede eliminar en una sola etapa. Por el contrario, el uso de vapor para aprovechar la energía requiere múltiples turbinas. Después de que el vapor funciona en una turbina, debe comprimirse nuevamente. El proceso se repite hasta que toda la energía se extrae del vapor. Para que la rueda Pelton alcance la máxima eficiencia, el agua debe moverse dos veces más rápido que los cubos.

La compuerta es el aparato que lleva agua a la rueda. La compuerta tiene una boquilla con una abertura más pequeña que el ancho de la tubería. A medida que el agua es forzada a través de esta abertura más pequeña, la presión del agua disminuye, pero la velocidad a la que se mueve el agua aumenta.

La rueda Pelton fue diseñada en la década de 1870. Lleva el nombre de su creador, Lester Allan Pelton. Pelton fue un inventor estadounidense. Generalmente se lo considera uno de los padres de la energía hidroeléctrica moderna. En 2006, fue incluido en el Salón de la Fama de Inventores Nacionales.

Las turbinas de agua se desarrollaron por primera vez en el siglo XIX. Convierten la energía del agua en movimiento en una forma útil para fines industriales. Las turbinas de agua modernas se utilizan para producir electricidad en plantas hidroeléctricas.

Las turbinas se pueden dividir en dos categorías. Las turbinas de impulso como la rueda Pelton utilizan la energía cinética del agua para mover la turbina. Las turbinas de reacción dependen de la presión del agua para mover la turbina. Este tipo de turbina debe estar completamente sumergido en el flujo de agua. Para operar de manera eficiente, también deben estar encapsulados para que se mantenga la succión.