¿Qué es un rectificador de potencia?

Un rectificador de potencia es un dispositivo que se utiliza para convertir la corriente alterna (CA) en corriente continua (CC). Un rectificador es lo opuesto a un inversor de corriente, que convierte la corriente continua en corriente alterna. Muchos pequeños electrodomésticos, como computadoras portátiles, televisores y sistemas de videojuegos, utilizan rectificadores de energía para crear energía utilizable.

Hay dos tipos básicos de energía eléctrica. La alimentación de CA periódicamente invierte la dirección de negativo a positivo y viceversa. La corriente continua no invierte la dirección.

Dado que la energía de CA se puede transferir a través de cables con pérdidas mínimas, la energía que pasa de la compañía eléctrica al hogar promedio es la energía de CA. El problema es que la mayoría de los dispositivos domésticos pequeños se quedan sin corriente continua. Se debe utilizar un rectificador de potencia para permitir que estos dispositivos funcionen cuando se enchufan a una toma de corriente común.

Un rectificador de potencia puede ser tan simple como un solo diodo. Un diodo es un pequeño componente de vidrio y alambre que conduce electricidad en una sola dirección. El diodo único puede actuar como un rectificador al bloquear la corriente CA negativa o positiva.

Un rectificador de potencia que utiliza un solo diodo realiza la rectificación de media onda. Esto significa que solo la mitad de la onda alcanza la salida. Es económico y fácil, pero muy ineficiente.

La eficiencia se puede aumentar mediante el uso de varios diodos. Un rectificador de potencia de onda completa convierte toda la señal de CA en corriente continua. Este método requiere cuatro diodos en una formación llamada puente de diodos.

Se puede hacer un rectificador de onda completa similar al puente de diodos usando un transformador y dos diodos. El transformador debe tener un devanado secundario con derivación central. Esto significa que se realiza una conexión a la mitad del transformador. Esto es más eficiente que el diodo único pero más costoso que el método de puente de diodos. Existen otras formas de rectificadores, pero estos son los más utilizados.

El principal problema con cualquier rectificador es que la alimentación de CA tiene picos y canales. DC hecho de este tipo de energía no tiene un voltaje constante. Esto puede causar complicaciones con el equipo eléctrico.

Para producir una señal continua de CC, el rectificador de potencia debe estar acoplado con algún tipo de circuito o filtro de suavizado. El más simple de estos es un condensador de depósito colocado en la salida del rectificador de potencia. Cuanto más grande sea el condensador, más se suavizará la ondulación. El inconveniente es que un condensador grande creará corrientes pico más altas.