¿Qué es un relé de potencia?
Un relé de potencia es un interruptor que utiliza un electroimán para abrir o cerrar un circuito. El diseño básico de un relé utiliza una bobina de electroimán, una armadura, un resorte y uno o más contactos. Si el relé de potencia está diseñado para estar normalmente abierto, el circuito no se completa cuando está apagado.
A medida que se aplica energía al relé de potencia, generalmente desde una fuente de batería, el electroimán atrae la armadura, un brazo móvil a menudo hecho de hierro. La armadura, que se mantuvo en su lugar por el resorte, se tira en la dirección de la bobina hasta que alcanza un contacto, cerrando así el circuito. Si el relé está normalmente cerrado, entonces la bobina retira la armadura del contacto, abriendo el circuito.
Un relé de potencia puede funcionar con una baja cantidad de voltaje, pero también puede conducir una mayor cantidad de voltaje. Por esta razón, los relés de potencia se utilizan para muchas aplicaciones diferentes, incluyendo amplificación de audio, electrónica automotriz y sistemas telefónicos. Los relés de potencia también se utilizaron en los primeros sistemas informáticos y en los sistemas telegráficos para transmitir la señal de un circuito al siguiente.
Los automóviles contienen muchos dispositivos y sistemas eléctricos, todos alimentados por una batería de 12 voltios, lo que hace que los relés de potencia sean ideales para su uso en automóviles. Muchos automóviles contienen 20 o más relés que operan desde la bocina hasta el sistema del tren de fuerza y los limpiaparabrisas. Si bien los relés de un automóvil pueden ubicarse en todo el vehículo, los que pueden desgastarse y es más probable que sean reemplazados a menudo se encuentran en la caja de fusibles. Esta ubicación facilita encontrar y reemplazar los relés de potencia según sea necesario.
Existen muchos tipos de relés de potencia, incluidos los relés electromecánicos, de láminas y de mercurio humedecidos. Un relé de energía de lámina utiliza una bobina envuelta alrededor de dos interruptores de lámina, rodeada por un gas inerte y encerrada en un tubo de vidrio. Cuando la bobina se energiza, los extremos superpuestos de los interruptores que contienen los contactos se mueven uno hacia el otro. Una vez que ya no están energizados, los interruptores se separan, rompiendo el circuito.
Un relé de potencia humedecido con mercurio funciona de la misma manera que un relé de lámina. La diferencia es que, en lugar de estar rodeados por un gas inerte, los interruptores de láminas se humedecen en mercurio. Los relés de potencia humedecidos con mercurio son muy caros y deben mantenerse verticales en todo momento. Debido a su alto costo y limitaciones físicas, los relés humedecidos con mercurio rara vez se usan.