¿Qué es una válvula de alivio de presión?
Una válvula de alivio de presión (PRV) es un dispositivo de seguridad diseñado para desviar la presión en el caso de que un sistema presurizado de algún tipo encuentre un problema que conduzca a un aumento peligroso de la presión. Un ejemplo clásico de una válvula de alivio de presión es la válvula montada en un calentador de agua caliente que "sangra" si la temperatura o la presión del agua en el interior es demasiado alta, evitando una falla catastrófica del calentador de agua. Las válvulas de alivio de presión son extremadamente útiles y requeridas por ley por razones de seguridad en muchas regiones.
La idea detrás de una válvula de alivio de presión es que proporciona una salida para acumulaciones peligrosas de presión. Los gases y líquidos a presión pueden regularse con la ayuda de una válvula de alivio de presión. En el caso de que la presión en el sistema sea demasiado alta, en lugar de expulsar todo el sistema, el líquido o gas a presión se descargará de la válvula de alivio de presión, bajando la presión y evitando un incidente grave.
Los sistemas presurizados se utilizan para mover varios líquidos y gases, y la fuerza de la presión empuja la sustancia a través de una serie de tuberías. En una casa, por ejemplo, la presión en el sistema es lo que permite que el agua fluya cuando se abre un grifo; Si se pierde presión, nada saldrá del grifo. Sin embargo, si la presión es lo suficientemente alta, podría causar una explosión, a menos que haya una válvula de seguridad en su lugar. La alta presión también puede dañar los dispositivos conectados al sistema, o puede causar resultados inesperados, como una explosión de llama de una estufa de gas cuando está encendida, o una presión de agua inusualmente alta de un grifo que podría sorprender al usuario.
Las válvulas de alivio de presión se pueden configurar para abrirse a una presión o temperatura específica. A menudo se encuentran al aire libre, para evitar daños por fugas y derrames. Muchos sistemas tienen un sistema a prueba de fallas, de modo que cuando se abre la válvula de alivio de presión, el sistema también se apaga o alerta al usuario de algún otro modo.
En el caso de un calentador de agua caliente, la válvula es en realidad una válvula de alivio de presión de temperatura (válvula TPRV o TPR). Estas válvulas están calibradas para abrirse y liberar agua cuando la temperatura o la presión son demasiado altas, y se pueden probar levantando la pequeña palanca en la parte delantera de la válvula para ver si sale agua. Se recomienda encarecidamente realizar pruebas periódicas, ya que un calentador de agua caliente que explota puede causar una gran cantidad de daños, ya que puede soplar fácilmente a través de vigas y paredes de soporte.