¿Qué es un sensor de proximidad?

Un sensor de proximidad es un dispositivo utilizado para determinar la distancia relativa de otro objeto. Hay muchos tipos diferentes de estos sensores, y se pueden usar para muchos propósitos. Los sensores de largo alcance se usan comúnmente en la navegación para determinar si hay otras embarcaciones u obstrucciones cerca. Se pueden usar sensores de corto alcance para advertir que un objeto está demasiado cerca del sensor. Las versiones de estos sensores también se utilizan en varios tipos de equipos electrónicos y sistemas de seguridad.

Hay varias formas diferentes en que un sensor de proximidad puede determinar dónde está un objeto en relación con la ubicación del sensor. Una forma es emitiendo sonido y detectando el tiempo que tarda el sonido en rebotar en otro objeto y regresar. La navegación y el alcance del sonido (SONAR) es un ejemplo de este tipo de sensor de proximidad y se usa con frecuencia para determinar qué tan cerca están las embarcaciones acuáticas entre sí. La radiación electromagnética, como la detección y el alcance de radio (RADAR) también se puede utilizar para determinar qué tan cerca está un objeto del sensor en función de cuánto tiempo se tarda en golpear el objeto y luego volver a la fuente.

También se puede usar un cambio en el campo eléctrico o magnético del sensor para determinar la proximidad. Un sensor de proximidad que es sensible a este tipo de cambio, como un sensor de corriente parásita, se usa con frecuencia en las pantallas táctiles. Puede determinar que el dedo de una persona o que un lápiz óptico hecho de un material conductor ha tocado la pantalla porque conduce una pequeña cantidad de electricidad a la pantalla. Los fotosensores, que detectan cambios en la luz que llega al sensor de proximidad, también se usan con frecuencia para determinar la proximidad de corto alcance.

Existen muchas aplicaciones para tecnologías que usan sensores de proximidad. El primer uso para este tipo de tecnologías fue rastrear los movimientos de objetos grandes, como barcos o aviones. En 2011, muchos vehículos privados están equipados con sensores de proximidad, especialmente en la parte trasera del vehículo, para alertar al conductor de que el vehículo se está acercando a otro objeto. Las casas y ciertos electrodomésticos también utilizan sensores de proximidad que determinan si las puertas y ventanas están cerradas. Los dispositivos electrónicos tienen sensores de proximidad en las pantallas táctiles o, en el caso de muchos teléfonos celulares, para determinar cuándo la pantalla está cerca de la cara de una persona.