¿Qué es un rodamiento radial?

Cojinete radial es un término utilizado para describir un cojinete que soporta una carga giratoria axial distribuyendo las fuerzas de carga a lo largo del radio. En términos más simples, un rodamiento radial soporta y mantiene un eje giratorio girando suavemente al extender la carga alrededor de su superficie interna en un conjunto de bolas o rodillos que corren libremente. Estos rodillos están hechos típicamente de acero endurecido o materiales cerámicos y tienen un coeficiente de fricción muy bajo. Hay varios diseños de cojinetes radiales diferentes, que incluyen carrera dividida y enjaulados, cada uno particularmente adecuado para una aplicación específica. Los rodamientos radiales también pueden incluir características de diseño que les permitan autoalinearse y absorber mejor las cargas descentradas.

Los rodamientos radiales consisten en dos pistas que forman superficies de rodadura internas y externas para un conjunto de elementos de bola o rodillo. La pista interna del rodamiento se ajusta firmemente en el eje giratorio y la pista externa se mantiene estática en un bolsillo diseñado especialmente en parte de la estructura de la máquina. Las dos carreras están ranuradas o conformadas en sus superficies internas para aceptar y retener las bolas o rodillos. Cuando la máquina funciona, la pista interior gira con el eje mientras que la pista exterior permanece estacionaria. Las bolas o rodillos entre las pistas sostienen el eje axialmente con muy poca fricción mientras distribuyen las cargas que transporta alrededor del radio del rodamiento.

Se utilizan diversos materiales para construir rodamientos radiales. Los rodamientos convencionales suelen presentar pistas, bolas y rodillos de acero endurecido para soportar las cargas impuestas sobre el rodamiento. Los cojinetes híbridos de cerámica tienen pistas de acero pero utilizan bolas hechas de material cerámico liviano. Un rodamiento radial de cerámica tiene menos fricción inherente entre las pistas y las bolas y requiere menos energía para mantener la velocidad de rotación. Como resultado, estos rodamientos pueden soportar velocidades operativas entre veinte y cuarenta por ciento más altas que los rodamientos convencionales.

El diseño del rodamiento radial incluye variaciones como el rodamiento de carrera dividida que permite agregar o quitar bolas de acuerdo con los requisitos de la aplicación. Los cojinetes enjaulados tienen sus bolas o rodillos en posición en una jaula de latón o acero. Esto permite que el rodamiento funcione con menos bolas con una reducción resultante en la fricción. Los rodamientos radiales de ranura profunda presentan perfiles de carrera internos cercanos a las dimensiones de las bolas. Estos rodamientos pueden transportar cargas más altas, pero no pueden soportar cargas desalineadas, así como variedades de ranuras poco profundas.

Los rodamientos radiales autoalineables suelen presentar filas dobles de bolas o rodillos con forma de barril de vino. Este tipo de rodamiento tiene perfiles de carrera ovalados internos y externos que permiten una cierta cantidad de desplazamiento axial. La forma de los soportes y las pistas de rodadura hace posible que la pista interior se incline ligeramente fuera del eje sin desplazar los rodillos en la pista exterior. Si se aplica una carga desalineada al rodamiento radial autoalineador, permitirá la rotación sin dañar sus bolas, rodillos o pistas.