¿Qué es una prensa RAM?
Una prensa RAM es un dispositivo mecánico que se usa para moldear artículos de cerámica usando moldes de dos piezas presionados entre sí mediante un mecanismo de accionamiento manual, hidráulico o neumático. El dispositivo consta de una mesa estática montada debajo de la prensa móvil en movimiento. Los moldes utilizados son de dos partes, con la mitad negativa del molde típicamente montada en la mesa estática y la parte positiva en la prensa. Se coloca una carga de arcilla desaireada en la mitad negativa del molde y se activa la prensa. Luego, la prensa empuja la sección del molde positivo hacia la arcilla, forzándola a llenar la mitad negativa, desarrollando así una forma interior dictada por el molde positivo y una forma exterior que refleja el molde negativo.
La prensa RAM se ha utilizado para moldear artículos de cerámica desde vajillas hasta azulejos desde mediados de la década de 1940. Inventado por los graduados de ingeniería cerámica de la Ohio State University Keith Blackburn y Richard Steele, la prensa RAM utiliza un sistema de molde prensado de dos partes. Se fija una mitad negativa del molde hembra en la mesa inferior, o etapa, parte de la prensa. Se une un molde macho positivo a la parte superior móvil de la prensa, que se mueve verticalmente por un pistón alimentado por gas o aceite comprimido o por un mecanismo operado manualmente. Los pasadores y orificios de índice en las dos mitades del molde garantizan una alineación correcta durante el prensado.
Cuando la prensa RAM está lista para un ciclo de trabajo, se coloca una pieza de arcilla desaireada de tamaño adecuado en la porción hembra del molde. Luego, la prensa se cicla, forzando la mitad macho del molde hacia el hueco formado por el molde hembra. Esta acción obliga a la arcilla a tomar la forma de cavidad entre los moldes macho y hembra, formando así la parte de cerámica semiacabada. Cuando finaliza el ciclo, la prensa y el molde macho se levantan y se recorta el exceso de material de la pieza, que luego se retira de la prensa RAM.
La calidad de las dos mitades del molde dicta la cantidad de acabado que se requiere después de retirar la pieza de la prensa. Las imperfecciones de la superficie pueden cortarse de la superficie de la pieza o eliminarse con una esponja húmeda, dependiendo de su gravedad. Una vez que la pieza está terminada, puede decorarse, esmaltarse y finalmente dispararse. La prensa RAM puede usarse para producir formas complejas en una variedad de tamaños. Las tasas de ciclo de prensa dependen de una serie de factores, con un promedio de 1.500 ciclos en un turno de ocho horas.