¿Qué es una bolsa de retorta?

Una bolsa de retorta es una forma de envasado de alimentos avanzado que, en muchos casos, ha reemplazado la necesidad de enlatar. El concepto fue inventado por el ejército de los Estados Unidos en 1978 como un método de almacenamiento de raciones para las tropas, conocido como comidas, listo para comer (MRE), pero desde entonces se ha adaptado a una amplia gama de productos de consumo, incluso algunos bocadillos de comida para mascotas. La bolsa de retorta consta de múltiples capas de plástico y aluminio, o lámina de metal dorado. Es tan duradero y resistente a los pinchazos que se ha ganado el nombre de "lata flexible". Algunas bolsas de réplica incluso tienen ventanas transparentes para que el consumidor pueda ver el contenido antes de comprar el producto.

El almacenamiento de alimentos en bolsas de retorta es una forma de procesamiento aséptico o esterilización de alimentos. Tal empaque se confunde a menudo con el envasado al vacío, que se ve igual pero tiene algunas diferencias importantes. En el envasado al vacío, un alimento como el salmón generalmente se calienta y luego se empaqueta, donde se elimina todo el aire del paquete. Esto retrasa el crecimiento de la mayoría de las bacterias que requieren oxígeno y destruye otras bacterias en el proceso de calentamiento. Sin embargo, hay variedades de bacterias peligrosas que pueden sobrevivir al proceso, como Clostridium botulinum, que causa el botulismo, y puede crecer en ausencia de aire.

Esta limitación del envasado al vacío hace que sea necesario refrigerar los alimentos envasados ​​al vacío después de abrirlos. También tienen una vida útil más corta en general que la bolsa de retorta. En el procesamiento de alimentos de bolsa de retorta como el salmón, la bolsa en sí misma puede soportar temperaturas de calentamiento más altas. Se procesa con calor a presión a niveles superiores a 230 ° Fahrenheit (110 ° Celsius) en el que se destruyen todas las bacterias. Los alimentos envasados ​​en una bolsa de retorta, por lo tanto, no tienen que refrigerarse antes de abrirse, y pueden almacenarse de la misma manera que los productos enlatados tradicionales.

Una de las ventajas adicionales que ofrece una bolsa de retorta es que la preparación de los alimentos se realiza calentándola dentro de la bolsa. El vapor generado por el agua en los alimentos mata las bacterias. Tampoco se pierde valor nutritivo en el proceso de cocción de los alimentos, ya que es completamente autónomo.

Algunos diseños de bolsas de retorta también contienen lo que se conoce como un calentador de ración sin llama (FRH), que es una bolsa exterior adicional. Se agrega agua al FRH para crear una reacción exotérmica, y recalentar los alimentos a una temperatura de 100 ° Fahrenheit (38 ° Celsius) en aproximadamente diez minutos. El FRH se introdujo en los MRE en 1992 para el ejército de los EE. UU., Y ahora los consumidores pueden comprarlo para calentar la comida del campamento.

La bolsa de retorta es un método extremadamente fuerte y versátil para almacenar alimentos de manera segura. Pesa menos que los productos enlatados envasados ​​al vacío tradicionales, no requiere el uso de metales preciosos en grandes cantidades y es más portátil. Su popularidad en las naciones asiáticas ha llevado a que se utilice para almacenar una amplia variedad de cenas al estilo chino de varios pescados y verduras.