¿Qué es un cultivo de arroz?

Un cultivo de arroz es un tipo de cereal que se cultiva y cosecha intencionalmente para el consumo humano. El crecimiento de los cultivos de arroz es una de las formas más antiguas de agricultura conocida, que se cree que data de alrededor de 8000 a. C. Dependiendo de la disponibilidad de agua, los cultivos de arroz pueden ser cultivados en húmedo o en seco. A pesar de ser un alimento básico importante durante gran parte de la palabra, el crecimiento, la cosecha y el procesamiento de un cultivo de arroz sigue siendo un proceso complicado, que requiere mucho trabajo y recursos.

Durante miles de años, Oryza sativa , o arroz asiático, creció salvaje en gran parte del subcontinente asiático. Los historiadores estiman que, si bien el arroz de cultivo silvestre fue una parte importante de la dieta asiática durante miles de años, no se convirtió en un cultivo ampliamente cultivado hasta algún lugar entre 8000-6000 aC, aunque algunos estudios han sugerido una fecha mucho más temprana. En África, un grano relacionado, conocido como Oryza glabberrima , también se convirtió en un cultivo cultivado alrededor del año 1000 a. C. Como cultivo domesticado, el arroz se convirtió rápidamente en un grano básico central para las culturas de todo el mundo, una tradición que continúa en la era moderna.

El ciclo de vida de un cultivo de arroz incluye varios pasos importantes, a saber, el cultivo, la cosecha y el procesamiento. En áreas irrigadas o en llanuras de inundación, el campo de arroz se inunda con aguas poco profundas, luego se plantan las plántulas de arroz, ya sea a mano o esparcidas por pequeños aviones de bajo vuelo. En áreas con menos agua, el arroz puede plantarse simplemente en tierra seca, al igual que otros cultivos de cereales. La maduración de un cultivo de arroz lleva cuatro o cinco meses, dependiendo del clima y el método de cultivo.

La cosecha de un cultivo de arroz es a menudo un proceso difícil, ya que los granos de arroz son bastante delicados. En los arrozales cultivados en húmedo, los campos deben drenarse antes de que pueda comenzar la cosecha. El arroz puede cosecharse a mano, pero a menudo se hace a máquina en campos más grandes, utilizando equipos especializados que pueden separar los granos del tallo sin dañar el arroz. El rendimiento de una cosecha puede variar a lo largo del año; En el arroz húmedo, los rendimientos suelen ser mejores durante los períodos lluviosos del año.

Una vez cosechada, una cosecha de arroz debe procesarse para uso humano. La mayoría del arroz pasa por un proceso de molienda inicial en el cual la cáscara se retira del grano. El arroz sin cáscara se conoce como arroz integral, ya que conserva la capa de salvado de color tostado. El arroz integral puede ser molido nuevamente, eliminando el salvado y dejando solo el grano central de color leche conocido como arroz blanco. Tanto el arroz integral como el blanco pueden pasar por un procesamiento posterior para crear jarabe, aceite o polvo.

Los usos de un cultivo de arroz son casi infinitos. Como alimento, el arroz blanco o integral puede venderse tal cual, convertirse en cereal o procesarse en harina de arroz o jarabe de arroz. El arroz puede procesarse en un polvo almidonado que puede usarse en cosméticos como agente estabilizante. Incluso la cáscara desechada de los granos de arroz se puede utilizar en la creación de biocombustibles y como componente en papel y materiales aislantes.