¿Qué es un circuito de anillo?

Un circuito en anillo es un método de cableado de distribución de energía que ve cada fase o línea unida de punto a punto a través de una serie de salidas y eventualmente regresa al mismo fusible, disyuntor o conector de bus del que se originó. El circuito de anillo se usa más comúnmente para cablear la instalación monofásica, pero también se puede encontrar en fuentes de alimentación trifásicas. También conocido como anillo principal o alimentación de anillo, el circuito de anillo se originó en el Reino Unido en respuesta a la grave escasez de cobre experimentada después de la Segunda Guerra Mundial. Este método de cableado permitió el uso de pequeñas cantidades de cableado de calibre más ligero y también ahorró en mano de obra. Se puede incluir un número ilimitado de puntos de venta en los circuitos de anillo, con la única limitación de que el área total del piso sea servida.

El cableado del circuito radial doméstico convencional consiste en líneas vivas, neutras y de tierra que se alimentan desde la unidad de consumo (CU) o la placa de distribución (DB) a varias salidas. Una vez que estas líneas llegan a las salidas, simplemente se conectan de una a otra hasta que todas las salidas tengan una conexión a tierra y neutral. El número total de salidas en cualquier circuito dado depende de la capacidad del disyuntor o fusible del que se originan y sus capacidades de amperaje acumulativo. El cableado del circuito de anillo, por otro lado, cuenta con líneas vivas, neutras y de tierra que se alimentan a varias salidas y luego regresan al disyuntor o fusible de origen, formando así un anillo ininterrumpido.

Este estilo de cableado se originó en Gran Bretaña en respuesta a los pedidos de ahorro en el uso de cobre debido a la escasez crítica del metal después de la Segunda Guerra Mundial. El cableado de circuitos domésticos de esta manera ofreció el beneficio de requisitos de cableado de calibre más ligero y ahorros de mano de obra significativos. Tener los circuitos domésticos conectados en anillo también significaba que si una "pata" del anillo fallaba, la otra aún podría transportar una parte justa de la carga. Al mismo tiempo, los tapones de clavijas redondas más antiguos fueron reemplazados por tipos de clavijas planas con tapa de fusible que requerían menos cobre para fabricarse.

En la mayoría de las instalaciones domésticas era, y sigue siendo, una práctica común conectar cada piso del edificio con su propio circuito de anillo y con la cocina en un circuito separado. Mientras que los circuitos radiales cuentan con un número finito de salidas que pueden soportar, los circuitos de anillo pueden alimentar cualquier número de salidas con la única restricción que es el área total del piso alimentada por el circuito que generalmente es de 100 m ² (1076 pies cuadrados). Si se requieren salidas adicionales en un circuito de anillo existente, las nuevas adiciones generalmente se agregan mediante la instalación de un "espolón", que es simplemente una extensión paralela desde la salida existente más cercana. Una de las desventajas de los circuitos de anillo es su baja tolerancia de sobrecorriente y la experiencia de dificultad para encontrar fallas y equilibrar cargas correctamente. El número múltiple de salidas involucradas también significa que los interruptores automáticos alimentados por anillo son generalmente grandes y con un promedio de 30-32A.