¿Qué es un molino de barras?
Un molino de barras es un mecanismo de molienda de mineral que utiliza varias barras de acero sueltas dentro de un tambor giratorio para proporcionar su acción de desgaste o molienda. Se agrega una carga de mineral al tambor y, a medida que gira, la fricción entre las varillas de rotación rompe el mineral en partículas más finas. Aunque es similar en operación, un molino de varillas a menudo es más efectivo que un molino de bolas, ya que requiere velocidades de rotación más bajas y menos acero para lograr los mismos resultados. Sin embargo, se limita a longitudes máximas de varilla y tambor de aproximadamente 20 pies (6 metros) y generalmente solo se usa para procesos de molienda húmeda. El molino de varillas también tiende a sufrir un desgaste acelerado del revestimiento del tambor y del levantador debido al mayor peso de las varillas.
Se han utilizado molinos de varios tipos durante siglos para descomponer sólidos o materiales en partículas gruesas en productos terminados más finos. Desde el humilde mortero y mortero a través de molinos accionados por animales, viento y agua hasta las versiones gigantes accionadas eléctricamente comunes en aplicaciones industriales modernas, todos comparten una característica común: desgaste mecánico o molienda. Todos los tipos de molinos utilizan un proceso de molienda de una u otra descripción para reducir gradualmente el tamaño de la carga inicial de material. En los molinos más antiguos, por ejemplo, esta acción se logró colocando el material grueso entre dos piedras de molino y girando una contra la otra para producir un producto final más fino.
Los molinos rotativos modernos hacen que se aplique el mismo principio al voltear elementos sueltos en un tambor cerrado al que se agrega el material de carga. Ejemplos comunes son los molinos de varillas y bolas, los cuales son del tipo de tambor rotativo que dependen de agentes de molienda internos para lograr su acción de fresado. A diferencia del molino de bolas que utiliza una gran cantidad de bolas de acero endurecido para impartir la acción de rectificado, el molino de varillas utiliza varillas de acero situadas dentro del tambor y paralelas a su eje. Cuando el tambor gira, estas varillas giran dentro de él, aplastando así el material de alimentación entre ellas.
El molino de barras es generalmente más eficiente que el molino de bolas debido a su acción en cascada más efectiva y a la mayor superficie de apoyo que ofrecen las barras. Esto significa que puede operar a velocidades más bajas y con menos agentes de molienda y produciendo menos subproductos indeseables. Sin embargo, los molinos de barras requieren más atención durante la operación para evitar enredos de barras y generalmente son ineficaces en las operaciones de fresado en seco. También están limitados a una longitud máxima de varilla de aproximadamente 20 pies (6 metros), lo que significa que generalmente son más pequeños que los molinos de bolas. Los molinos de barras también exhiben más desgaste de revestimiento y levantador que otros tipos de molinos debido a los pesos comparativamente altos de las barras.