¿Qué es una bomba de barra?
Una bomba de varilla es el dispositivo de bombeo más utilizado para pozos de petróleo. Conocida por su forma y diseño distintivos, la bomba de varilla presenta un mecanismo de bombeo que es casi completamente visible desde arriba del suelo. La parte operativa de este mecanismo se mueve en un movimiento rítmico para extraer petróleo de los pozos cercanos. Este movimiento rítmico y su apariencia distintiva han dado lugar a muchos apodos para la bomba de barra, como la bomba de gato o la bomba de cabeza de caballo.
Estas bombas pueden funcionar con un motor eléctrico o de gas. El motor gira un eje, que a su vez gira un par de brazos de soporte articulados. A medida que estos brazos giran, hacen que la "cabeza" o viga adjunta se levante y baje en un patrón constante. Un contrapeso sobre el motor ayuda a equilibrar el movimiento hacia arriba y hacia abajo de la cabeza para mantener su ritmo constante.
En la cabeza de la bomba de varilla hay un mecanismo de varilla y émbolo. Cada vez que la cabeza de la bomba baja hacia la tierra, empuja el émbolo a gran profundidad. Esto aumenta la presión dentro del pozo, lo que crea fuerzas de desplazamiento que arrastran el petróleo hacia la superficie. El aceite se recoge dentro del émbolo y se transfiere a los recipientes de almacenamiento cada vez que la varilla vuelve al nivel del suelo.
Las bombas de varilla se encuentran en grandes cantidades en campos petroleros, pero también se puede usar una sola unidad en un pozo pequeño. Por ejemplo, algunas casas en los Estados Unidos tienen bombas de varilla dentro de la propiedad para recolectar pequeñas reservas de petróleo bajo tierra. Estas bombas generalmente son propiedad de compañías de energía, que a su vez pagan al propietario por el uso de la tierra. Los mecanismos de bomba de varilla también se utilizan en motores de automoción para extraer aceite a través del sistema operativo.
En comparación con muchos otros tipos de bombas, la bomba de varilla es un dispositivo relativamente simple. Debido a que es tan simple, puede ser operado de manera fácil y eficiente por el trabajador petrolero promedio. Con la mayoría de los componentes operativos ubicados sobre el suelo, estas bombas también son fáciles de reparar y mantener. Otros modelos de bombas pueden requerir una excavación extensa para acceder a los componentes debajo del suelo para fines de reparación o mantenimiento. A pesar de su diseño simple, las bombas de varilla también pueden extraer aceite de manera efectiva de áreas relativamente profundas.
Una de las principales desventajas de la bomba de varilla es la necesidad de ajustar su profundidad, velocidad del motor o contrapesos a lo largo del tiempo. Si bien el diseño de la bomba se establece inicialmente en una profundidad específica, los niveles de presión en los pozos de petróleo a menudo cambian con el tiempo a medida que se extrae el petróleo, o debido a cambios sísmicos simples. Si bien algunas bombas más complejas pueden ajustarse automáticamente a estos cambios, una bomba de varilla requiere un enfoque más práctico para extraer aceite una vez que cambian las condiciones.