¿Qué es una mina de sal?

Una mina de sal es un área excavada en o debajo de la superficie de la tierra creada con el propósito de extraer este mineral buscado. Este mineral cristalino ampliamente utilizado varía en color y se puede encontrar en el agua de mar o en tierra. Es necesario extraer sal para llegar a depósitos subterráneos. Una mina de sal tiene pozos de entrada y salida y generalmente se compone de habitaciones creadas en un patrón de tablero de ajedrez. La extracción y el procesamiento incluyen la voladura de los cristales libres, luego los aplastan varias veces antes de enviarlos a la superficie para su posterior procesamiento.

También conocida como cloruro de sodio, la sal es un mineral con una formación cristalina cúbica. Su color varía de grisáceo a transparente o blanco escarchado a rosa, dependiendo de su pureza y composición mineral de la roca madre. Es ampliamente utilizado para aplicaciones industriales, así como en alimentos.

La sal es un mineral muy abundante, y se encuentra más comúnmente en el agua de mar, que constituye el 77 por ciento de los sólidos disueltos allí. Los depósitos en la superficie de la tierra son el resultado de la evaporación pasada de cuerpos de agua. Los depósitos de sal también se pueden encontrar bajo tierra, en cúpulas o vetas entre capas de roca sedimentaria. En los últimos casos, la extracción requiere la creación de una mina de sal.

Al igual que las operaciones de carbón, una mina de sal usa pozos para permitir que el personal, los suministros y la roca extraída sean transportados por debajo y por encima del suelo. Un eje está diseñado para personas y otro para sal extraída y suministros que se levantan y bajan con cuidado. Los pozos también proporcionan aire fresco a los mineros que trabajan. Las salas de minería generalmente se crean en un patrón de tablero de ajedrez para que una porción de la sal, aproximadamente del 35 al 55 por ciento, quede en forma de pilares. Estos ofrecen soporte estructural para la mina.

El proceso de minería requiere mucha mano de obra y comienza con el corte de una ranura horizontal debajo de una pared de sal, en la que eventualmente caerán piezas arruinadas. Se perforan agujeros a unos 10 pies (unos 3 m) o más profundos en el costado, y se coloca dinamita dentro de ellos. Los explosivos se activan de forma remota cuando no hay personal en la mina de sal, y la roca se rompe y cae al suelo. Los mineros recogen el mineral y viaja a lo largo de una cinta transportadora donde es aplastado varias veces antes de ser enviado a la superficie. La sal se tamiza a través de varias pantallas y se almacena para su envasado y envío.

Hasta la revolución industrial, la sal era escasa, y la minería se consideraba extremadamente peligrosa y costosa. Antes de este tiempo, la extracción de sal se realizaba principalmente por esclavos que, de hecho, eran intercambiados por el producto en lugares como la antigua Grecia. La mina de sal moderna se desarrolló después de la creación del motor de combustión interna.