¿Qué es un pozo de sal?
A lo largo de la historia, los pozos de sal se han utilizado para disolver depósitos subterráneos de halita y extraerlos en forma de salmuera. Un pozo de sal típico consiste en una tubería que se ha perforado en un lecho de sal o cúpula, agua, equipo de bombeo y, a veces, la infraestructura requerida para la evaporación. El proceso de extracción de halita de un pozo de sal generalmente implica bombear agua a un depósito, que puede disolverlo en una solución de salmuera. Esta solución puede bombearse a la superficie y venderse en solución o exponerse a un proceso de evaporación para obtener un producto de sal seco granular.
La sal se ha utilizado a lo largo de la historia como un suplemento dietético y especias, y también para usos utilitarios como el curtido de cuero y la conservación de la carne. Se ha descubierto evidencia de extracción de sal desde el siglo IV a. C. en China, aunque es probable que el proceso haya existido incluso antes. En la antigua China, los depósitos de sal se alcanzaban típicamente al realizar taladros de bambú profundamente en el suelo. Debido a la dificultad de extraer sal utilizando tecnología temprana y la naturaleza ampliamente extendida de los depósitos de halita y las cúpulas de sal, fue un producto importante durante gran parte de la historia humana temprana.
La mayoría de los lechos de sal y las cúpulas se encuentran a unos 500 a 1,000 pies (150 a 1,500 metros) debajo de la superficie, y los manantiales de sal natural son una de las formas en que tradicionalmente se han ubicado nuevos sitios de pozos de sal. En estos lugares, los pozos artesianos coinciden con los domos de sal, y el agua disuelve un poco de sal a medida que se filtra a la superficie. Al perforar en el área cercana, las tuberías se pueden extender hacia el domo de sal para facilitar el proceso de extracción. Cuando se bombea agua a un lecho de sal o domo, tenderá a disolver el mineral en una solución de salmuera dentro de un espacio vacío conocido como cueva de sal. La salmuera se puede bombear fuera de la cueva para evaporarla en cristales de sal o usarla en varias aplicaciones industriales.
La salmuera de un pozo de sal a menudo se evapora en el sitio. Esto se logró tradicionalmente a través de métodos de alfarería o sartén de hierro, aunque ahora se utilizan una variedad de técnicas modernas. En otros casos, la salmuera puede canalizarse a una planta de procesamiento externa. Algunas plantas químicas también emplean pozos de salmuera cautivos en el sitio para que la solución salina para varios procesos químicos pueda obtenerse convenientemente. Un uso para un pozo de sal cautiva es el proceso de cloralkali, que utiliza electrólisis para eliminar hidrógeno, cloro e hidróxido de sodio de la salmuera.