¿Qué es una pantalla de arena?

Una pantalla de arena es un tipo de filtro utilizado para separar las partículas de arena de otros materiales. A menudo se usa en la producción de arenas petrolíferas, y permite a los usuarios cosechar productos petrolíferos sin recoger también la arena cercana. Estas pantallas también se utilizan a menor escala en muchas aplicaciones industriales y mineras para separar la arena del material que se recolecta. Por lo general, están hechos de metal y pueden variar en tamaño según la aplicación. Mientras que una pantalla de arena puede caber dentro de una carretilla simple, otra pantalla de arena puede extenderse por miles de pies (o metros) debajo de la superficie de la tierra.

La aplicación más frecuente para pantallas de arena es en la producción de petróleo. Gran parte del suministro mundial de petróleo crudo y gas natural se encuentra bajo tierra, a menudo en áreas con condiciones desérticas. Se utilizan taladros muy grandes para perforar debajo de la superficie de la tierra en estas áreas para recolectar petróleo. A menudo se usa un filtro de arena para alinear el diámetro del orificio, permitiendo que el petróleo y los gases naturales se filtren mientras se mantiene la arena fuera del orificio. Esto ayuda a evitar que la arena ingrese a los taladros, donde puede ralentizar la producción o incluso inutilizar el equipo de perforación.

Las pantallas de control de arena generalmente están hechas de acero inoxidable, lo que ayuda a que la pantalla se sostenga en condiciones difíciles. El acero inoxidable tiende a funcionar de manera mucho más efectiva que otros materiales cuando se expone al gas natural o al petróleo crudo. Es capaz de resistir el óxido y la corrosión química, lo que ayuda a prolongar la vida útil de la pantalla.

Una pantalla de arena generalmente se clasifica según el tamaño de los agujeros que contiene, conocida como "malla". Cada criba debe elegirse cuidadosamente en función del tamaño de las partículas de arena en cada aplicación, así como del grosor y el flujo del aceite que se recoge. Una malla demasiado grande significa que una mayor cantidad de arena se deslizará a través de la pantalla. Sin embargo, si la malla es demasiado fina, la producción se ralentizará y es posible que los materiales deseados no puedan filtrarse a través de la pantalla. Muchas operaciones se basan en una combinación de pantallas con diferentes tamaños de malla para recolectar arena mientras permiten que el aceite fluya fácilmente hacia el orificio.

Muchas operaciones de perforación utilizan una pantalla de arena expansible que se extiende por la profundidad del pozo. Estas pantallas funcionan como un telescopio, lo que les permite colocarse en una amplia variedad de tamaños. A medida que el taladro pasa más profundo bajo tierra, la pantalla de arena expansible se extiende a lo largo de su longitud, haciéndose un poco más estrecha a medida que avanza. Estas pantallas permiten a los trabajadores bloquear la arena incluso bajo tierra, donde una pantalla de arena más tradicional puede no llegar.