¿Qué es una planta de saneamiento?
Una planta de saneamiento es una instalación que trata las aguas residuales. A medida que el agua pasa a través de la planta, se somete a una serie de procesos diseñados para eliminar impurezas peligrosas, produciendo agua segura y estable en el otro extremo del proceso de saneamiento. Las plantas de saneamiento varían ampliamente en tamaño y alcance, y se pueden encontrar en todo el mundo, principalmente en áreas urbanas y centros de fabricación. Por lo general, están cerrados al público, aunque aquellos que tienen curiosidad pueden organizar una visita guiada a las instalaciones.
Un uso obvio para una planta de saneamiento es el tratamiento del agua que se ha contaminado con desechos humanos. Muchos sistemas de eliminación de desechos humanos dependen del transporte de los desechos en el agua, y el agua se trata en una planta de saneamiento o en un tanque séptico. En estas instalaciones, el agua puede tratarse con distintos niveles de pureza y luego liberarse. Algunas plantas de saneamiento venden su agua para uso agrícola, mientras que otras pueden distribuir su agua a los sitios de paisajismo de la ciudad con el fin de mantener una ciudad verde sin usar agua potable fresca en el paisajismo. Otros liberan aguas residuales tratadas directamente en vías fluviales como ríos y arroyos.
Una planta de saneamiento también puede manejar agua que se ha contaminado con otros materiales, como productos químicos. Algunas fábricas han adjuntado plantas de saneamiento que procesan el agua que se ha visto comprometida por el uso en la fábrica. Es posible que se requiera que estas instalaciones traten sus aguas residuales antes de liberarlas en un sistema de alcantarillado, con el objetivo de eliminar las impurezas que una planta de saneamiento convencional no puede manejar. Las plantas de saneamiento también pueden procesar aguas grises, en regiones donde las aguas residuales y las aguas grises se manejan por separado.
Se puede utilizar una variedad de procesos y técnicas en una planta de saneamiento, dependiendo del tipo de material que se maneja. Se utiliza filtración básica, junto con técnicas como permitir que los contaminantes se depositen en el fondo de tanques de retención grandes, mientras se permite que fluya agua relativamente limpia desde la parte superior del tanque. Las plantas también pueden abordar problemas específicos, como bacterias conocidas en el agua o productos químicos específicos que no pueden eliminarse mediante prácticas regulares de tratamiento de aguas residuales.
Las plantas de saneamiento pueden ser administradas como un servicio al público por un gobierno local que quiere garantizar que se proporcione saneamiento por razones de salud ambiental, aunque también se pueden ejecutar como un esfuerzo con fines de lucro. Las plantas especializadas de saneamiento, como las que se unen a hospitales e instalaciones de fabricación, están diseñadas por ingenieros de saneamiento que abordan las necesidades específicas del sistema en sus diseños.