¿Qué es una torre de señal?

Una torre de señal es un dispositivo que puede recibir y remitir información de señal para muchos propósitos diferentes. Las torres de señales son un antiguo dispositivo de comunicaciones, que se remonta al uso de fuego o humo como medio para transmitir un mensaje. Hoy en día, las torres de señal se utilizan en casi todas las formas de comunicación, desde torres de transmisión de radio y televisión hasta torres de señal de teléfonos celulares.

Las primeras torres de señales eran comprensiblemente medios de comunicación de baja tecnología. La Gran Muralla de China tenía una red de torres altas donde las noticias de ataques o incursiones podían transmitirse por la pared mediante el encendido de una señal de fuego. Durante la ocupación romana de Britannia alrededor del siglo II, se incorporaron torres de señales fuertemente fortificadas en la construcción del Muro de Adriano. Los primeros faros eran torres de señales para barcos en el mar, utilizando una luz en ángulo a través de un espejo refractor para alertar a los patrones de la proximidad de la tierra, los arrecifes o las rocas. Estas primeras formas de torre de señales a menudo se denominan torres de telégrafo óptico.

Los ferrocarriles también han usado durante mucho tiempo torres de señales para alertar a los conductores sobre cambios o problemas en los rieles que se encuentran más adelante. Actuando como una especie de dispositivo de tráfico ferroviario, estas torres se elevan para estar en una ubicación muy visible para los trenes que se aproximan. Las torres de señales de ferrocarril más antiguas tenían operadores humanos que usarían semáforos de bandera para pasar información a las locomotoras. Hoy en día, la mayoría de las torres de señales ferroviarias están automatizadas y utilizan un sistema de semáforos.

Con el desarrollo de la tecnología de ondas de radio surgió la invención de la torre de señales de radio, una estructura alta y liviana que tiene antenas para recibir y transmitir señales de radio. Las grandes torres de señales del siglo XX, las torres de radio alcanzan alturas vertiginosas y son fundamentales en la transmisión de señales de radio, incluidas las señales de televisión. La torre de señal de radio más alta del mundo es el mástil de TV KVLY en Dakota del Norte, que alcanza 2063 pies (628.8 m).

Las torres de señal celular son torres de radio modificadas que crean redes de telefonía celular. Muchas torres celulares en realidad están montadas en rascacielos para darles alcance adicional. Las características comunes de una torre celular incluyen antenas, transmisores de señal y dispositivos de posicionamiento global. Con amplias actualizaciones de la tecnología de los teléfonos celulares que exigen más capacidades de transmisión, muchas torres antiguas están siendo demolidas y reemplazadas por nuevos modelos que ofrecen un mejor alcance y mayor potencia.

Las torres de señales, aunque son infinitamente útiles, aún pueden estar plagadas de una variedad de problemas. Las torres, aunque enormes, a menudo están construidas con material liviano por necesidad, dejando la torre vulnerable a los fuertes vientos y al colapso. En áreas densamente pobladas, encontrar lugares para nuevas torres de señales puede ser difícil, causando una reducción en el rango de transmisión y la potencia. Las áreas con topografía complicada también pueden crear problemas con la torre de señales, ya que la torre puede no ser lo suficientemente alta como para evitar toparse con bloques de señales naturales, como montañas.