¿Qué es un filtro de arena lento?

Un filtro de arena lento es un filtro de tratamiento de agua que puede tratar agua de manera económica y eficiente para eliminar organismos no deseados y otros materiales. Los filtros de arena lentos tienen una serie de ventajas en entornos donde el acceso a la tecnología puede ser limitado y las comunidades necesitan un sistema de filtración confiable que dure un período prolongado de tiempo. Confían en un lecho cuidadosamente construido de roca y arena. Este material está cubierto con una estera de microorganismos beneficiosos, conocida como Schmutzdecke , que actúa para filtrar el agua a medida que pasa.

Estos filtros no requieren bombeo eléctrico o tratamiento químico. Una comunidad puede establecer una cama de tamaño apropiado para la filtración y puede usar alimentación por gravedad para bombear agua terminada a un tanque de almacenamiento. Los filtros de arena lentos funcionan continuamente, por lo que es necesario un método para recolectar y almacenar de manera segura el agua tratada. El bajo costo y la baja tecnología pueden ser adecuados para entornos como las comunidades en el mundo en desarrollo que no pueden soportar la infraestructura de una planta de tratamiento de agua más compleja.

La construcción de un filtro de arena lento comienza con desagües en la base del lecho del filtro, rematados con una capa de grava suelta. Luego viene una capa de arena en la que pueden crecer los microorganismos beneficiosos. Crean una torta de filtro a través de la cual debe pasar el agua para llegar a los desagües. Los operadores pueden verter agua no tratada en la parte superior y el agua limpia fluye a través de los desagües. Con el tiempo, la torta del filtro puede obstruirse eventualmente, y es necesaria una limpieza manual para que el filtro de arena lento vuelva a funcionar.

El nombre implica una desventaja de este método de tratamiento: los filtros de arena lentos funcionan lentamente. El agua puede tardar mucho tiempo en atravesar el sistema, especialmente a medida que la torta del filtro comienza a volverse más densa. Las comunidades con altas necesidades de agua pueden necesitar un lecho de filtro extremadamente grande que podría ser logísticamente imposible de construir y mantener. Esto puede ser una preocupación para las comunidades en crecimiento que pueden agotar sus suministros de agua a medida que superan la capacidad del filtro para tratar el agua.

Las pruebas de los sistemas de filtro de arena lentos muestran que pueden ser altamente confiables cuando se instalan y mantienen adecuadamente. Es importante verificar periódicamente el agua tratada para identificar organismos o productos químicos potencialmente dañinos que pueden estar deslizándose si el filtro no funciona completamente. Si el filtro falla, puede ser necesario reconstruir desde cero. Un consultor puede evaluar el filtro de arena lento y los resultados de las pruebas para determinar los mejores pasos a seguir.