¿Qué es un cazador de babosas?

Un slugcatcher es la parte de un sistema de tuberías que disipa la energía de las babosas líquidas que ocurren de manera intermitente y almacena temporalmente cualquier material en exceso para su posterior procesamiento. Las babosas son grandes volúmenes de líquido o gas que salen de una tubería como una unidad. El slugcatcher se encuentra al final de una tubería y actúa como un amortiguador para proteger el equipo de procesamiento. Puede ser un dispositivo permanente diseñado para almacenar todas las entradas o ponerse en línea solo cuando se espera una bala.

Las tuberías que permiten el flujo en dos fases, o el transporte simultáneo de líquido y gas, están sujetas a la formación de babosas. El petróleo de un sitio de perforación lleva bolsas de gas natural y agua. Las tuberías de gas a menudo experimentan condensación de hidrocarburos y acumulaciones de agua o productos químicos de procesamiento. Cuando el flujo de líquido y gas en una tubería no es constante, se pueden formar tapones que consisten casi por completo de gas o líquido. Estas acumulaciones se llaman babosas.

Las variaciones en la elevación de una tubería debido al terreno pueden causar la acumulación de líquido en puntos bajos y bloquear el flujo de gas. El gas se comprime detrás del bloqueo hasta que la presión supera el peso de la acumulación y lo desaloja. Se crea una babosa líquida que se empuja delante del gas en expansión. Este proceso es responsable tanto de la slugging del terreno como de la slugging basada en elevadores comunes a las instalaciones de perforación en alta mar.

Bajo ciertas condiciones, el gas que fluye sobre un líquido en movimiento más lento hará que se forme una ola. Si la altura de la ola alcanza la parte superior de la tubería, comienza la formación de babosas. Empujado por el flujo del gas, la babosa acumula volumen en la dirección del flujo y pierde volumen en la dirección opuesta. Las tasas relativas de acumulación y pérdida determinan si se produce una babosa sostenida. Este proceso de formación se llama slugging hidrodinámico.

Pigging implica insertar dispositivos en una tubería para inspección, mantenimiento o limpieza. Por lo general, el flujo de la tubería no se detiene durante este proceso. En consecuencia, a menudo se formarán babosas cuando el flujo esté bloqueado o el contenido de la tubería se expulse por delante del dispositivo. A diferencia de otros casos de formación de babosas, que son periódicos, este tipo es inducido.

Los diseños de Slugcatcher varían según las necesidades de la instalación, sin embargo, hay tres categorías básicas. El slugcatcher tipo recipiente es generalmente un recipiente de almacenamiento simple que también permite la separación de las fases gaseosa y líquida. Se puede implementar un slugcatcher de tubería múltiple a partir de material de tubería estándar y tiene una gran flexibilidad para manejar una amplia gama de flujos. En el slugcatcher del bucle de estacionamiento, la separación y el almacenamiento son elementos distintos. El separador puede ser del tipo de recipiente, mientras que la parte de almacenamiento es un circuito de tubería ubicado a cierta distancia.