¿Qué es una esclusa?
Una esclusa es un canal, natural o hecho por el hombre, controlado con una puerta y utilizado para dirigir el agua a la ubicación deseada. Las esclusas se pueden usar para el control del agua, el procesamiento de materiales y la generación de energía. Su uso es bastante antiguo, ya que numerosas obras de arte documentan, y las discusiones sobre el uso de esclusas se pueden encontrar en textos antiguos de todo el mundo que discuten prácticas de ingeniería.
La esclusa consta de un canal largo que permite que el agua fluya en una dirección determinada cuando se libera la compuerta. La puerta se puede controlar en el sitio o de forma remota y se puede diseñar de diferentes maneras para controlar el flujo de agua a través del canal. El ladrillo, el hormigón, la madera y el metal se pueden usar en la construcción de canales artificiales, mientras que los canales naturales se pueden mejorar con excavaciones y revestimientos artificiales para que sean más uniformes en tamaño y forma.
Las esclusas generalmente deben mantenerse, ya sea que aparezcan en la naturaleza o se creen artificialmente. Se pueden usar pantallas para mantener los escombros fuera del canal y, periódicamente, es posible que se deba detener el agua para permitir que las personas ingresen a la esclusa y la limpien, eliminando el cieno y otros materiales, así como verificando si hay daños en los componentes y reemplazándolos si necesario. Si no realiza el mantenimiento básico de manera regular, puede ocasionar problemas.
Un uso para una esclusa es controlar el flujo de agua para evitar inundaciones y otros problemas. Las presas comúnmente utilizan esclusas y también se pueden ver alrededor de áreas propensas a inundaciones repentinas de agua. Las esclusas se pueden usar para retener y redirigir el agua. Se puede ver otro uso con dispositivos como las ruedas hidráulicas, donde se usa una esclusa para dirigir el agua hacia la rueda para que gire constantemente. La rueda puede generar electricidad o alimentar directamente algo como una piedra de molino.
En el procesamiento de materiales, uno de los usos más famosos de estos dispositivos es en la minería de oro, donde la grava se vierte en la esclusa y se lava con agua para eliminar las partículas finas, incluido el oro, lo que permite su recolección. Muchas comunidades mineras también emplearon esclusas para mover troncos a lo largo de las vías fluviales hasta su destino final, aprovechando el flujo natural del agua en lugar de transportar la madera con bueyes o caballos. Todavía se pueden ver algunos ejemplos en uso en algunas comunidades y también se almacenan en museos e instalaciones interesadas en mantener artefactos históricos de interés.